Я огляделся и заметил мэтра Логая, притаившегося за обломком черной скалы. Выходить оттуда он явно не спешил. Чем они тут занимались столько времени?! Сказывалась бессонная ночь, я не сразу сообразил, что главарь бандитов стоит внутри вложенных друг в друга кругов, выдолбленных в каменистой почве. Вдоль границ каждого из них вились цепочки рун. Мне приходилось слышать о дуэлях тайнознатцев и таких вот защитных арканах. Укрывшись за щитами, геометры-практики вели настоящие сражения, норовя прорваться внутрь защитного периметра и расправиться с противником. Неожиданное умение для обыкновенного послушника, пусть даже и легендарного ордена.

Ибрагим-бек догадался о ходе моих мыслей и довольно рассмеялся:

— В свое время я не успел подняться высоко, но зато потом у меня нашлось достаточно времени для практики.

— Да идите вы к демонам, — скривился я и выстрелил в него из ружья.

Пуля зарылась в пыль в сажени от бандита. Проклятье, совсем забыл о его неуязвимости! Что ж, пойдем другим путем. Я аккуратно пристроил винчестер между камней и потянул из ножен шашку. Она лучше подходит для конной рубки, но и здесь сгодится. Разминаясь, я крутанул клинок вокруг кисти. Глупо соваться к геометру за защитный круг без подготовки, но ведь у меня под боком сидит собственный тайнознатец. Он должен помочь!

— Кстати о демонах. — Ибрагим-бек перестал улыбаться. — Если вы так их не любите, то почему защищаете одного из этого проклятого рода?

— Мне нет дела до вашего бреда, — сказал я презрительно. — Завязывайте с болтовней и деритесь.

— Дурак… — скривился бандит, забыв об учтивости, и вдруг метнулся мне навстречу. Я опешил. Он сам выскочил за пределы защиты круга, сам лишил себя козыря.

Замешательство едва не стоило мне жизни. Чудом увернувшись от первого удара, я дальше успевал лишь отбиваться. Инициатива полностью перешла к Ибрагим-беку. Будучи много старше меня, он с легкостью работал клинком, нет-нет да и нанося мне порезы. Да и шашка моя все-таки слабо приспособлена для фехтования. К рубке — да, но не к фехтованию.

Вопрос победы Ибрагим-бека следовало отнести к разряду риторических. Впрочем, раз мэтр Логай до сих пор не попытался мне помочь, у него тоже возникли трудности. Я начал представлять, каково было сорок лет назад сражаться с такими вот ловкачами, штурмуя цитадель Братства Сумерек.

— Сопляк, думаешь с басмаком поганым бьешься?! Нет, ты проклятой нелюди служишь. Во имя нее людей убиваешь, — страстно говорил Ибрагим-бек, гоняя меня почти по всей площадке.

— Хватит пичкать меня своей чушью и умри с честью! — процедил я.