Таким образом, здесь остались лишь мое собственное звено и команда звездного полковника…

Переговорное устройство Трента было настроено на широкополосный общий канал.

— Говорит звездный капитан Трент. Оставляйте без внимания приказы звездного полковника Муна. Его обвинения необоснованны и недостойны воина, хотя он и претендует на такое звание. Развивайте наступление на силы Синдиката.

Из показаний дальних сенсоров следовало, что звено элементалов под командой полковника, насчитывающее двадцать пять пехотинцев, формировало широкий полукруг вокруг позиции Трента на вершине гребня. Оглянувшись на юг, где шло сражение, Трент понял, что его втягивают в противоборство, в котором у противника будет огромное численное преимущество. Его собственное первое звено, казалось, колебалось, не зная, как реагировать на происходящее.

По каналу вновь раскатился низкий голос Муна:

— Звездный капитан Трент, сдавайтесь, или вы умрете!..

Трент решил вытянуть все возможное из создавшегося замешательства:

— Второе звено, вы меня знаете. Я тренировал вас, я обучал вас тому, что значит быть воином Дымчатого Ягуара. Обвинения Пола Муна незаконны и безосновательны!

— Сэр, — отозвался из своего «Бешеного Пса» Тидж. — Я должен выполнять приказы старшего по званию. Трент понял, что время разговоров закончилось.

— Отлично, звездный полковник Мун. Сейчас все и решится, — сказал он, нацеливая автопушку, направляющие РБД и средний лазер. Мощная пушка Гаусса против элементалов бесполезна — слишком мелкая мишень.

— В атаку!.. — прокричал Мун.

Более двух дюжин элементалов внезапно запустили свои прыжковые ракетные двигатели и взмыли в воздух, вверх и вперед, по направлению к Тренту. Тот, вместо того чтобы направиться вниз по склону навстречу атакующим, быстро попятился назад, по противоположному склону, поближе к идущему у подножия холма сражению. Он выпалил из всего имеющегося оружия за секунду до того, как исчез из поля зрения элементалов, укрывшись за гребнем. Лучом лазера он провел как ножом в горизонтальной плоскости, зацепив одного из элементалов в полете и отрезав ему руку.

Снаряды автопушки пошли мимо, но их осколки, а также осколки скал, выбитые взрывами, отклонили траекторию полета еще двух элементалов. Пара выпущенных им РБД срикошетировала на камнях гребня и взорвалась рядом с ведущим элементалом. Один взрыв не причинил тому никакого вреда, зато второй оторвал половину ноги у летящего по воздуху закованного в боевую броню бойца.

По широкополосному общему каналу связи послышался крик боли: голос принадлежал Полу Муну. Трент не видел, как элементал падает, но успел заметить, что ногу ему оторвало повыше колена. Трент ухмыльнулся.