Так, в лаборатории все было в порядке. Нокс тихо отошел, переключив внимание на вторую дверь. Подойдя ближе, он нагнулся и, рассмотрев смазанный след, удовлетворенно хмыкнул. Наконец осторожно потер лоб и задумался над тем, что его насторожило. Рыслин! Его реакция на лаборанта. Этот олух едва не засунул ему в пасть свою руку! И все обошлось? Рыслин бросался на любого, кто оказывался в метре от клетки, а человек стоял к ней почти вплотную. Зверь мог располосовать его когтями, но почему-то решил послушаться и замолчал. Нокс не любил сюрпризы, а это было что-то новое. Ладно! Он разберется с этим, как только найдет и обездвижит Макса. Следы вели к вольерам с крысами. Толкнув дверь, Нокс отскочил в сторону, направив ствол пульсара в открывавшуюся щель. Визг взбесившихся крыс ударил по ушам. Нокс поморщился от жуткого шума и вони. Он быстро нацепил на голову мягкие заглушки, сорвав их с крючка у двери, и вставил два фильтра в ноздри. Вопли исходящих злобой крыс стали потише. Нокс, бросая по сторонам опасливые короткие взгляды, осторожно крался меж громоздкой аппаратуры, привычно мерцающей и подмигивающей разноцветными огнями. Тело врача было засунуто в корзину, и Нокс поежился, взглянув на то, как оно там было утрамбовано. Наружу слегка выпирали торчащие в разные стороны ноги и неестественно вывернутая голова. Чуть дальше лежали трое охранников. Нокса бросало то в жар, то в холод. Сердце ухало и стучало, бешено гоня кровь, наполненную адреналином. Состояние было сродни эйфории от принятого наркотика, и даже сильнее. Тело подрагивало от возбуждения, голова горела, а руки были холодными и липкими.

Массивная неуклюжая тень мелькнула впереди. Нокс вжался в узкую нишу меж столами, с трудом втиснувшись боком, и замер. Зубы внезапно стали выбивать мелкую дрожь. Макс прошел совсем рядом. Нокс видел его размазанное отражение на металлической стенке шкафа. Вскоре он вернулся, таща за ногу еще одного охранника. Новая волна злобного визга и отчаянный, пронзительный вопль полетевшего в вольер человека прорвались сквозь заглушки. Нокс осторожно выглянул из-за угла. Огромная фигура монстра стояла к нему спиной и радостно дирижировала диким хором. Размахивая длинными лапами над скачущими, оскаленными мордами крыс. Макс выл вместе с ними, доводя их до неистовства. Подняв пульсар, Нокс навел его на Макса. Целился почти минуту в громадную спину и вдруг поежился, внезапно решив увеличить силу удара. Что-то почувствовав, Макс резко развернулся, и Нокс, перепугавшись, выстрелил. Голубоватый луч ударил прямо в грудь взревевшего монстра. Оглушив, он не остановил его прыжок. Нокса спасло чудо. Макс поскользнулся в луже крови, вытекающей из вольера. Огромная, тяжелая туша грохнулась прямо на стол. Вытянутые лапы слабо скребли страшными когтями в паре сантиметров от посеревшего лица человека. Тонко вереща от ужаса, Нокс влепил еще несколько зарядов. Спустя пару секунд Макс замер, огромные лапы безвольно упали. Тело было полностью парализовано, но на уродливой морде горели глаза, сверля заместителя яростным, все осознающим взглядом. Нокс с трудом перевел дыхание, криво усмехаясь и нервно отряхиваясь. Быстро поднял пульсар и перевел шкалу удара на максимум: сила и живучесть монстра отбила всякое желание рисковать. Осторожно, бочком Нокс выполз из своего укрытия, едва не ставшего для него последним прибежищем. Отойдя на пару шагов, он оглянулся на верещащую, раззадоренную кровью прожорливую стаю. Переведя взгляд на то, что недавно было начальником, злорадно ухмыльнулся и глумливо поинтересовался: