Прецентор нахмурился:

— Ты понимаешь, что таким образом ты и ведомые тобой войска покинут Внутреннюю Сферу еще минимум на полтора года?

Виктор поднял на него глаза:

— А разве у меня есть выбор?

— Думаю, что да. — Прецентор протянул вперед раскрытые ладони. — На тебе лежит ответственность перед твоим народом. Если тебя не будет, невозможно сказать, что за это время придумает твоя сестра. Поход на Охотницу никогда не входил в наши планы борьбы с Кланами, и ты, таким образом, сильно нарушил бы политическое равновесие во Внутренней Сфере.

— Но если мы этого не сделаем, Моргана и его людей ждет смерть.

— Этого ты не знаешь наверняка, Виктор.

— Но обязан предположить, Прецентор. Фохт непреклонно покачал головой.

— Морган Хасек-Дэвион — человек умный. Если он увидит, что шансы не на его стороне, то будет действовать разумно.

— Мне хочется так думать, но Морган может и вогнать своих людей в такой энтузиазм, что они сочтут невозможное достижимым. Если он решит атаковать во что бы то ни стало и погибнет при попытке, я… — Виктор резко развел руки и свел их снова. — Я не хочу, чтобы он погиб, если я могу этому помешать.

Голос Прецентора, холодный и четкий, упал до шепота:

— Есть вещи, которых ты не можешь предотвратить, Виктор. Ты идешь по опасной тропе, принимаешь решения, о которых потом можешь пожалеть. Принимай их обдуманно.

— Я так и делаю.

— Надеюсь. В твоих словах я слышу эхо своих решений, принятых давным-давно. — Фохт поглядел на закрытую дверь комнаты, потом вскинул голову. — Линия Штайнеров рождает два типа людей. Первый — это воин, которому нет равных. Ты из этой породы. Второй — политический интриган, и это твоя сестра Катарина. В некоторых эти свойства смешиваются, и оба они были сильны у твоей бабки, но такие люди очень редки. Я хочу тебе сказать, Виктор, вот что: ты принимаешь военные решения, пренебрегая их политическими последствиями.

— Все это хорошо, Прецентор, и ваше суждение о моей семье весьма интересно, но оно не имеет отношения к делу.

— Имеет, Виктор. Ты знаешь знаменитую цитату из Сантаяны?

— Те, кто не помнят прошлого, вынуждены его пережить снова.

— Именно так, — серьезно кивнул Фохт. — Я и есть это прошлое, Виктор. Я не могу, и Внутренняя Сфера не может позволить тебе повторить то безумие, что совершил я тридцать лет назад.

— Не понимаю.

— Да, полагаю, что не понимаешь. — Фохт неуверенно улыбнулся и протянул руку Виктору. — Позволь представиться, принц Виктор Штайнер-Дэвион. — Я твой двоюродный брат, если убрать два поколения. Мое имя — Фредерик Штайнер.