— Напарника?..

— Ты увидишь его до того, как окажешься на «Королеве воров», только один раз, сейчас. Ведь ты согласна поработать на Республику?

— У меня, насколько я поняла, нет выбора. Кстати, а куда следует «Королева воров»?

— Лорелея-пять, все Миры Ульфа, потом транзитом до Тайриса, вот и все. Тридцать шесть земных суток, учитывая стоянки. Только не увлекайся экскурсиями, милочка, помни о своей задаче. Везде ходи, все слушай. Но главное — штурман. Это и есть твоя цель.

— Минуточку… — Чиа поплотнее закуталась в одеяло. — Так может, мне следует переспать со штурманом, а не с капитаном?

— Не переспать с капитаном, госпожа Риттер, а стать его рейсовой дамой! — неожиданно повысил голос Хоук. — Это разные вещи! Для Олви это — традиция, и ни у кого другого рейсовых на борту быть не может. Следуйте, черт возьми, инструкциям. К штурману, типу по фамилии Штерн, без необходимости не приближайтесь, просто наблюдайте за ним. Обо всех новостях докладывать напарнику, у вас будет своя секретная связь.

— Какие-то имплантанты?

— Узнаете позже! А сейчас, Чиа Риттер, вы подпишете контракт.

Он не успел договорить, а в круге света показалась толстенная ладонь с чипом. Ладонь явно не принадлежала Хоуку. Впрочем, Чиа и так знала: в гостиничном номере они не одни.

Ее кей-браслет лежал тут же, на прикроватной тумбочке. Чиа просмотрела текст с помощью недурно настроенного автоюриста. Были когда-то знакомые, поработавшие над этой типовой программкой… Ну что ж, кое-что в тексте высветилось красным, но имея дело с Конторой, особо придираться не приходится. Вот только сумма контракта заставила Чиа поморщиться. Дело явно опасное, а скупы с ней, будто со штатным сотрудником. Но, с другой стороны, круиз недурен, а положение любовницы капитана лайнера позволит ни за что не платить — вот уж тут Чиа в себе не сомневалась. Посадка на Тайрисе выведет ее из поля юрисдикции родной Республики, и, хотя все может оказаться не так просто, шанс слинять неплохой. Но еще лучше — не ссориться с Конторой…

«А не понравиться ли мне этому Хоуку?» — мелькнула в голове мысль, и Чиа тут же сладко потянулась, роняя одеяло с плеч. — «Видеть бы его, старичка, — сразу поняла бы, как…»

— На что именно мне обращать внимание? — спросила она, подписывая контракт. — Что конкретно вас интересует?

— Все.

Выскочивший из кей-браслета чип мгновенно подхватила та же сильная ладонь. Хоук в темноте удовлетворенно крякнул.

— Теперь посмотри на своего напарника и хорошенько запомни. Он будет внедрен в экипаж. Конечно, есть вариант, что его раскусят сразу, но тронуть не посмеют. Просто, даже близко не подпустят к интересующим нас людям. В таком случае он станет дополнительной гарантией, что на тебя внимания не обратят. Вряд ли вам даже удастся с ним увидеться на корабле, но на случай внештатных ситуаций — запомните его…