— Ясно, — глухо бросил Эндар.

— Вот так вот… А знаю я всё это по той простой причине, что состою в гвардии Кариссы и присутствовала на этом самом Совете — и не только в охране. Меня пожелали дополнительно заслушать: о том, что творилось в Змеином Мире, когда была вырезана вся моя ветвь. Я-то понимаю, что это совершенно разные вещи, но на Совет моя история впечатление произвела. Как ты, надеюсь, понимаешь, лукавить я не имела возможности, но известить тебя обо всём этом немедля могла и хотела. И не спрашивай, почему хотела.

— Я не буду спрашивать этого. Я всё понимаю, Шоэр, и я зову тебя пойти с нами.

— С вами? Куда?

— В мой Мир — в Пограничный. Ты была Зелёной Матерью и поймёшь меня: я не могу бросить своих детей, детей в прямом и переносном смысле слова. Я выпестовал этот Мир, одарил его магией, научил жить лучше и свободнее, без непрерывных междоусобных войн и нашествий варварских орд, без лишней крови и лишних слёз. Я не Бог, конечно, но я в какой-то мере старался быть им — причём Богом добрым. Я просто хотел жить в своём собственном свободном Мире! Не получается… Я понимаю, что открытой борьбы с Королевством Шести Доменов мне не выиграть, но надеюсь, что моё присутствие удержит Звёздных Владычиц от расправ, пока я не организую Исход — для этого потребуется всего-то несколько дней. Ты идешь со мной, Шоэр?

— Я иду с тобой, Эн, — эхом отозвалась бывшая Дарительница Жизни, — но нам надо поторопиться, иначе ты рискуешь вернуться уже на пепелище. Я знаю кратчайший путь перехода отсюда в Пограничный Мир. Торопись…

Властелин бросил в ночь короткий мыслеприказ своим — таиться уже не имело смысла. После этого он взял Шоэр за руку (удивившись мимолётно холоду её узкой ладони), и они оказались внутри виллы, окружённые встревоженными Янтарными Бродягами и Молодыми Магами. Надо было выстраивать Кольцо для броска через гиперпространство.

* * *

Шоэр умирала. Тонкое изломанное тело Зелёной Колдуньи бессильно распростёрлось на густой траве у стены дворца Властелина в Хамахере в такой неестественно-причудливой позе, что казалось каким-то нелепым, гротескным произведением сумасшедшего скульптора, понятия не имеющего о пропорциях и грации, о красоте. Волосы Шоэр так плотно переплелись со стеблями травы, что было непонятно, то ли трава внезапно побелела, то ли волосы умирающей женщины имеют странный зелёный цвет. Она ещё дышала, грудь её прерывисто вздрагивала, но всё реже и реже. Вечная Хозяйка Сущего — Смерть вот-вот должна была завладеть своей добычей.

Единственное, что сейчас мог сделать Эндар — это крепко сжимать холодеющие запястья Инь-Ворожеи, удерживая Душу Чародейки на самой грани Ухода. Даже могущественные Маги не всесильны — можно регенерировать разрушенную биологическую оболочку, физическое тело, но когда смяты и разорваны структурные связи Тонких Тел, сдвинуты и перекручены иномерные составляющие того сложнейшего существа, которое определяется кратким и таким ёмким понятием Маг, тогда уже всё поздно…