А сейчас он ждал Натэну, и ожидание это было спокойным, тёплым и наполненным. Он чувствовал — Волшебница вот-вот появится, и осознание этого грело и ласкало. Кровь, боль, потери — всё это осталось где-то там, далеко позади, а впереди были только свет и тепло.

И он услышал её приближение: шорох торопливых лёгких шагов по мраморным ступенькам ведущей наверх лестницы, еле различимый на самом пределе слуха. Эндар повернулся к дверному проёму, задёрнутому традиционным для Хранительниц жемчужно-голубым мерцающим пологом, и в то же мгновение чуть колеблющийся занавес дрогнул и раздался, пропуская Её…

Натэна ничуть не изменилась с тех пор, как они расстались в Закольцованном Мире Звёздной Владычицы Тенэйи — что такое десяток лет для сверхсуществ, измеряющих продолжительность бытия в очередном воплощении веками и тысячелетиями и к тому же владеющих в совершенстве всем (или почти всем) арсеналом методов Высшей Магии. Волшебница не изменилась внешне, — она была и осталась прекрасной (точнее не скажешь, язык слов скуден) — но внутренне… Наполненные событиями годы оставили свой след, в уголках серых глаз поселился лёд, столь свойственный Звёздным Владычицам, и обозначились властность и жёсткость. Изначально присущие любой Голубой Хранительнице Жизни качества получили своё развитие — дочь хозяйки домена сама стала истинной Владычицей, и это наложило на неё неизгладимый отпечаток.

Однако внешний вид Натэны никак не соответствовал её высокому положению в этом Мире. На ней была короткая светлая (не голубая даже!) туника, открывавшая выше колен стройные загорелые ноги, длинные тёмные волосы собраны на затылке в спадающий на гибкую спину конский хвост, на ногах простые лёгкие сандалии. Никаких драгоценностей, даже непременная диадема — символ власти — отсутствует. Ни дать ни взять — простая девчонка, каких не счесть среди дочерей любой Разумной Расы, сбежавшая от нудных повседневных дел типа готовки-уборки-стирки на заветное свидание с милым дружком.

Эндар улыбнулся этому невольно пришедшему на ум сравнению и шагнул ей навстречу, а Волшебница порхнула (не удержалась всё-таки от простенького заклятья, выигрывая миг-другой бесценного времени) к нему неуловимо-быстрым движением. Её лучащиеся радостью серые глаза оказались совсем рядом, кожей лица Маг ощутил её тёплое дыхание и утонул, растворился, исчез…

…Миры дрогнули и замерли, вся Познаваемая Вселенная задержала свой вечный бег, — совсем как тогда, в их самый первый раз, — и даже всесильное Время потекло медленнее…