– У него сегодня не было статьи.

– Я имею в виду ту, которую он сдал утром.

Лицо Карины опять начало наливаться кровью. Он вскочил и посмотрел на соперника сверху вниз. Весь его вид говорил о том, что он готов – немедленно, прямо сейчас – броситься на него с кулаками.

– Этот журналюга мой, ты понял?!

– Конечно. В прошлом. А может, и будет твой. Кто знает? Мы с тобой живем, как на весах. Вверх-вниз. Туда-сюда. Так вот о статье. Или нет, сначала о рапорте таможенной службы с Леванты. Ведь именно туда отправился «Карл Обок»?

– Что с ним?

– С кораблем? Не знаю точно, как будто ничего. Временно арестован, но, думаю, это действительно только временно.

У каждой службы, жаждущей называться могущественной, имеются свои козыри. Бывают они крупными, бывают помельче, тут главное уметь ими распорядиться. Одним из козырей Управления было то, что оно обеспечивало все каналы космической связи. Маяки, конечно, приоритетно, но и про другие информационные посылки забывать не следовало. Очень и очень многие службы пользовались услугами Управы. В том числе и конфиденциально. Но главное то, кто первым получал доступ к информации. Именно за нарушениями в данной сфере и призвано было следить Агентство.

– Ты нарушил закон, – веско объявил Карина, падая в кресло. В его устах это прозвучало как приговор. Для него это стало облегчением.

– Ты шутишь. Сообщение поступило всего сорок минут назад. Если хочешь, можешь проверить. Но я тебе скажу только одно. Одно, да? Только прошу тебя, не волнуйся. Уж больно ты эмоционален.

– Не дождешься! Ну?

– Тот самый чип-идентификатор в полный рост работает на вашем «Карле». Не скажешь почему?

Несколько секунд они неотрывно смотрели друг другу в глаза. Два быка, нагнув головы и нацелив рога, готовились к схватке.

– Сука, – проговорил Карина.

– Как скажешь.

Если бы не жесткие наставления их начальников, эти двое никогда не стали бы встречаться в такой обстановке. Как звери на арене. В конце концов есть более цивилизованные методы переговоров. Но ситуация вышла из-под контроля. Их выставили защищать честь хозяев.

– Как скажешь, Макс. Я где-то даже готов с тобой согласиться. Все мы не без греха. Но хотел бы помочь. Чисто по-товарищески. Пока есть время.

– Что ты хочешь? Но учти, этот твой абориген... Ты не отвертишься. И твой Баллон тоже. Это железно. Сто процентов.

– Скорблю, – проговорил Мухин. – Нет, честное слово. Кстати, мы не договорили по поводу журналиста. Знаешь, он оказался профессионалом. Поздравляю. Ты просто открыватель звезд. Ты в курсе, что он про вас накопал? Будто бы вы – страшно сказать! – занимаетесь разыскной деятельностью на Земле. Прямое и грубое, а главное намеренное нарушение закона. Одно его якобы похищение чего стоит. Скажу как коллега, полиция возмущена. Просто рвет и икру мечет. Скоро будет угощать деликатесом. Не объелся бы кто, – бормотанием закончил свой спич Мухин, будто про себя, внутрь говорил. В театре это обозначается как «в сторону».