— Если их не сожрут эти мутанты, — усмехнулся Талан.

— А вот это уже не смешно, — проговорил следопыт. — Из рассказа советника, я понял, что властелины пустыни вполне разумны и претендуют на главенство. Все люди без исключения являются для них врагами. Им безразлично, на кого нападать. Мы для мутантов лишь хорошая пища.

— Совершенно верно, — подтвердил Коун. — На обратном пути мы вышли к небольшому городу на краю пустыни. Всего несколько дней назад он был захвачен властелинами. Часть мужчин сумела с боем отступить и после ухода мутантов вернулась на пепелище. Они были в шоке. Эти ублюдки сожрали всех младенцев и маленьких детей. Остальных мутанты, как скот, угнали в пустыню.

— Уроды, — выдохнул землянин. — Ладно бы использовали их как рабов. Женщины хороши для удовольствий. Но питаться людьми…

— Хватит об этом, — оборвал Агадая Алонс. — Важно другое. Разведчики убили одного из мутантов. Если остальные узнают о случившемся, они начнут войну. У нас нет никакой гарантии, что властелины пустыни будут разбираться, кто прав, кто виноват. Они начнут уничтожать всех без разбора. Подобные неприятности нам не нужны…

— Уже поздно говорить об этом, — возразил советник. — Дело сделано. Наемники довольно легко разобрались с мутантом. Восемь стрел — и он труп. Нам надо применить ту же тактику. Подпускать близко этих чудовищ никак нельзя. В ближнем бою они непобедимы.

Между тем Сириус показался из-за горизонта. Его лучи коснулись верхушек барханов, освещая ослепительно-белым светом окружающую людей пустыню. Начинался новый день. Все бандиты столпились возле трупа, с интересом разглядывая мутанта. С таким противником они еще не встречались. Огромные габариты, толстая кожа и внушительных размеров оружие внушали уважение. Каждый понимал, что такой воин крайне опасен.

Спустя примерно тридцать минут Коун решил закончить этот импровизированный привал. Он поднялся на ноги и подал команду к выдвижению. Первым, как всегда, зашагал следопыт. Однако уже через несколько метров тасконец неожиданно остановился.

— Черт подери! — воскликнул Алонс. — Как же я раньше не заметил? Такие оплошности допускать нельзя.

— В чем дело, — поинтересовался Линк.

— Вот, посмотри, — произнес воин, указывая на небольшой отпечаток на песке.

— Ну и что, — пожал плечами аланец.

— Этот след все объясняет, — улыбнулся тасконец. — Он не принадлежит разведчикам. Судя по размеру, это какой-то подросток. Скорее всего, мальчик. У него нога почти как у аланок, но шаг довольно твердый.

— Что ты хочешь сказать? — поднял голову Коун.