— Эй, вы кто такие?

И тотчас раздалась команда Храброва. Зазвенели тетивы луков. Стрелы со свистом разрезали воздух и впились в своих жертв. Без стонов и воплей воины повалились на землю. Наемники бросились вперед, чтобы добить раненых, но это не понадобилось — стреляли мастера. Все чистые были мертвы.

— Не думал, что так аккуратно сработаем в темноте, — удивленно сказал Кайнц.

— Старались, — усмехнулся японец.

Но задерживаться долго на месте группа не собиралась. Один возглас в этой ночной тишине все же прозвучал. В любой момент на перекрестке мог появиться противник. Разведчики убрали луки и арбалеты и двинулись дальше. Однако не успели они пройти и двухсот метров, как наткнулись на три обнаженных окровавленных трупа. От них безобразно воняло, а в ранах скопилось огромное количество отвратительных насекомых. Еще метров семьдесят, и снова мертвец. Этот бедняга был обезглавлен.

— Бог мой! Что здесь произошло? — испуганно произнесла Кроул.

— Кто-то, как и мы, прорывался в Нейтральную зону, — спокойно пояснил Тино. — И было это около суток назад. Тела даже на такой Жаре не успели разложиться. Вот ублюдки… Мертвецов ограбили, а похоронить лень.

— А я, кажется, знаю, кто здесь воевал, — с усмешкой вымолвил граф.

— Кто? — воскликнула Олис.

— Коун и его банда, — ответил Генрих. — Я вспомнил одного из тех парней, что попались нам первыми. У него отсутствовала левая кисть. Я запомнил это еще при стычке у Лендвила.

— Парадокс, — проговорил Олесь. — Тридцать дней они шли по нашим следам, и вот мы поменялись местами. Представляю, как Линк удирал от разъяренных чистых. Интересно, сколько людей осталось у него в отряде…

— Тихо! — резко оборвала разговор Линда. — Впереди какой-то свет.

Разведчики вновь прижались к темной стене. Девушка не ошиблась — примерно в трехстах метрах еле заметно полыхал одинокий огонек. Временами его было совсем не видно, а иногда он блестел ярко и отчетливо. Чуть продвинувшись вперед, Аято тихо произнес:

— Это костер, и по всей видимости, совсем рядом с границей.

— Значит, чистые выставили заслоны, — вымолвил Храбров. — Они перекрыли все выходы в Нейтральный сектор и надеются не пропустить нас.

— И что мы будем делать теперь? Ведь их там может быть несколько десятков, — спросил Кайнц.

— Прорываться, — улыбнулся юноша. — На нашей стороне один важный фактор — внезапность. Группу здесь никто не ждет. И в свете костра часовые вряд ли быстро обнаружат пробирающихся людей.

Генрих лишь пожал плечами. Он уже понял, что фактически не управляет экспедицией. На это графу не хватало ни физических, ни моральных сил. Власть захватили более молодые Олесь и Тино. Может, это и к лучшему. Они решительны, смелы, а, главное, умны. Генрих не мог не признать, что все предложения Храброва и Аято оказались верными и, пожалуй, единственно приемлемыми.