1… 0…

- Сейчас ты предстанешь перед серьезными людьми, - начал объяснять капитан. - Веди себя прилично. Молчи и слушай, что будут говорить. Начнут спрашивать, сильно не умничай.

Я молчал и слушал, не сводя глаз с табло, на котором уже светилось:

- 1… -2…

- И еще настоятельно рекомендую вспомнить, о чем мы говорили в вертолете. Усек?

Я не ответил.

На цифре "-3" кабина остановилась. Створки раздвинулись, и мы вышли в бетонный коридор, заканчивающийся вдалеке огромной гермодверью из нержавеющей стали.

Однако до нее мы не добрались.

Капитан свернул налево, и мы оказалась в комнате с длинным столом и двумя десятками стульев. Сейчас такие помещения называют "брифинг-рум", то есть "комната для переговоров". Переступая через порог, я неловко скрипнул галошей по ламинату, и на меня тотчас воззрились две пары глаз. Одни, серые, принадлежали худому нескладному мужчине в мятом пиджаке, чей рассеянный взгляд выдавал работника умственного труда. Мужчина расхаживал по комнате и курил. Хозяйкой черных очей оказалась полноватая миловидная женщина в свитере домашней вязки. Она сидела за столом и отмахивалась от дыма. В дальнем конце комнаты, в торце стола, склонившись над бумагами, что-то писал еще один человек, широкоплечий и властный. Глаз он на меня не поднял.

- Гутен морген! - обратился я к присутствующим со зверской улыбочкой. Вкупе с фуфайкой, валенками и трехдневной щетиной вид у меня был, как у чистокровного зека.

- Это он? - Работник умственного труда слегка попятился от новоявленных гостей.

- Не волнуйтесь, Григорий Львович, - заверил мой сопровождающий. - Никакой ошибки.

- Как-то он не похож на того, о ком нам рассказывали. - Пепел с сигареты упал Григорию Львовичу на пиджак. - Вы уверены, что его можно посвятить в наши дела?

Последняя фраза относилась к человеку в конце стола.

- Решение приняла Комиссия. - Я вдруг обнаружил, что мне до жути знаком этот голос. - И каким бы ни было наше отношение, мы вынуждены ему подчиняться.

Перо закончило фразу, поставило энергичную точку и легло на столешницу. Лицо поднялось, и в меня уперся неподкупный взгляд, поколебавший самоуверенность вашего покорного слуги. Сказать, что я знал этого человека, выглядело бы издевательством по отношению к истине. Я знал его как свои пять пальцев. Просто не ожидал встретить здесь.

Совсем не ожидал.

- Эдик, что у него с руками! - возмутилась женщина. У нее оказался глубокий и приятный голос.

- Он преступник, Любовь Андреевна, - объяснил капитан, - а потому должен содержаться в наручниках. К тому же я несу за него ответственность.