Старик откинулся в своем кресле.

– Тогда я ощущаю его потерю еще острее.

Он вздохнул и допил свое вино. Тор Ан скользнул к нему и принял пустую чашу.

– Еще, мастер?

– Нет, малыш, спасибо.

– Пилот?

– Спасибо вам, пилот, но нет.

Кантра вручила ему свою чашу и вздохнула, когда кошка свернулась у нее на коленях, продолжая громко мурлыкать.

– Есть несколько вещей, которые мне хотелось бы с вами обсудить, пилот, – сказал ученый и сразу перешел к делу, не дав ей возможности отказаться. – Во-первых, тот факт, что разум, понявший мою работу столь полно, сообщил нам, что вы – определитель судьбы галактики. Судьба галактики, как считает наш добрый друг капитан Веллик, должна будет решиться очень скоро. Чего он не говорит, но что, как я полагаю, занимает его мысли, – это то, что эта судьба будет благоволить скорее не нам, а врагу. При таких обстоятельствах я склонен считать утверждение М. Джелы весьма весомым.

Кантра сидела с теплой кошкой на коленях и изо всех сил старалась казаться терпеливой, усталой и вежливой. Ученый дэа-Сил еще раз улыбнулся.

– Вы как-нибудь должны будете рассказать мне, почему вашу линию отредактировали, пилот.

Его улыбка погасла.

– Второй вопрос – это тот, который я надеялся поставить перед разумом, создавшим эти замечательные аннотации. Поскольку это больше невозможно, то я, с вашего позволения, поставлю его перед вами, его напарницей и тем человеком, кому он поручил судьбу галактики. Оказалось, что я не могу доработать необходимые уравнения с необходимой точностью. Я хотел бы узнать, не можете ли вы…

Прозвучал колокольчик, и старый ученый поднял руку, пока Тор Ан шел к двери и открывал ее. Там последовали короткие неслышные переговоры, после чего юноша вернулся и виновато поклонился. Однако Кантра уже встала и переложила кошку на освободившееся кресло.

– Капитан Веллик прислал за вами сопровождение, пилот, – сказал Тор Ан.

– Спасибо вам, пилот, – ответила она, изо всех сил цепляясь за вежливость и цивилизованность. Она поклонилась старому ученому. – Я сожалею, что не могу вам помочь, сударь.

– Возможно, позднее, – отозвался старик. – Вы заберете кошку?

Она посмотрела на обсуждаемое животное. Янтарные глаза щурились на нее.

– Пусть она пока побудет у вас, – сказала она и повернулась к двери, у которой ее дожидался солдат.