— Нет, это невозможно. Я не могу спасать свою шкуру такой ценой, печально, но твердо ответил Юрий, качая головой.

— К черту тебя! Спаси хотя бы меня. Если его не уничтожить сейчас, он найдет меня даже на краю Вселенной, чтобы отомстить! Убей, убей, убей… зашептала она, почти вплотную приблизив свое лицо к лицу генерала. — Ты не знаешь… Ты не знаешь, как это страшно умереть окончательной смертью в луче Пожирателя душ после двенадцати тысяч лет непрерывного существования. Умереть, когда вечность впереди.

— Я солдат. Я давал присягу защищать людей, а не губить их.

— Дерьмо! Дерьмо и ты, и твоя присяга! Дерьмо все эти люди! Ты не пожалеешь, что послушал меня. Ты получишь мою любовь, мое тело, мою душу. Я сделаю тебя счастливым, я дам тебе вечное блаженство. Целый мир моей любви в обмен на жалкую сухую планету и кучку людишек, — Ника отстранилась, глядя ему в глаза. — Если хочешь, я буду твоей рабыней, твоей собачкой, я буду вытирать тебе ноги своими волосами, только спаси меня! — ее голос поднялся до визга.

На них уже оборачивались. Лазарев схватил княгиню за руку и повел к выходу.

— Недоносок! Импотент! Слизняк! Иди к черту со своим долгом и честью. Ведь это я тебя придумала. Неужели в этом зале нет настоящего мужчины, который способен сделать все ради женщины! — продолжала кричать девушка, когда генерал волок ее к выходу. — Взорвите эту планету! Разнесите ее ГОПРом! Иначе мы все погибнем!

Лазарев затащил Управительницу за колонну и влепил пару затрещин, от которых Ника осела на пол и затряслась в рыданиях. Внезапно она перестала плакать и посмотрела на Юрия мокрыми глазами, в которых, однако, не было того жалкого выражения, какое обычно бывает после слез.

— Ты такой же, как он, даже еще хуже…

Раздался зуммер, и по служебному переговорнику генералу сказали нечто такое, отчего он схватился за сердце.

— Блокировать люки! Не впускать транспорты!.. Изолировать отсеки!.. Гарнизону — полная боевая готовность!.. Подготовить личный крейсер!.. Не надо пилота, идиот, я сам поведу корабль!

— Это бесполезно, — устало проговорила Ника. — Начался нуль-циклон.

— Эндфилд изготовил в конфигураторе скафандр и джаггернаут Пожиратель душ, — сказал он Громовой. — Но здесь найдется, чем его встретить…

— Дурак, — сказала она безо всякой интонации, поудобнее устраиваясь в ближайшем кресле. — Мы все покойники.

В тоскливом ожидании проходила минута за минутой. Внезапно еле ощутимая вибрация наполнила зал. Потом к ней добавились колебания немного другой частоты, а потом еще, отличающиеся от первых двух. В моменты интерференционных сложений вибрация была особенно ощутима. Офицеры недоумевающе переглядывались, дежурные запустили программу полного тестирования станции. Компьютер обшаривал блок за блоком, но не было никаких неисправностей.