– Что, Фловер? – отвлекся от расчетов Крамер. – Что случилось?

– Я тут подумал, а не забрать ли нам с собой всех остальных?

– Ты о ком?

– О докторе, о Старчеке… О всех остальных, кто остался.

– Нет, слишком опасно. Там могут быть корабли тамалан. Ты же видел, этот барон решил присвоить себе хаоманов. Его там могут ждать, а нам это ни к чему. Хотя опасность мне представляется не такой большой, но согласись, рисковать ради семнадцати человек всем планом. К тому же, если все удастся, мы ведь вернемся…

– Как за теми, кого мы оставили на скалистом шарике? – невольно вырвалось у Макклая.

– А это мысль, – серьезно сказал Виктор. – Как раз их мы можем забрать.

Не откладывая в долгий ящик, Крамер нашел ту звезду на одной из планет, на которой были брошены около семисот человек.

– Эта звезда как раз подойдет для прыжка, – продолжил Виктор после получасового поиска и примерных расчетов. – К тому же нам не помешают лишние контролеры действий командиров кораблей. А то кто их знает, вдруг они решат не подчиняться своему барону и умотают куда-нибудь?

– Ну, хоть с этими разобрались… – с облегчением сказал Фловер, которого мучила совесть за брошенных на негостеприимной планете людей.

Виктор не успел снова приступить к расчетам, как его отвлек голос оператора радарной:

– Мой барон, к нам гости, общей численностью сто пятьдесят бортов.

– Кто это? – спросил Виктор.

– А ты догадайся… Имперцы, естественно.

Имперские корабли, не вступая в переговоры, еще на дальней дистанции открыли огонь по кораблям противника. Те забили в ответ.

– Все-таки решились, несмотря на признание нашей республики вот уже шестнадцатью государствами. Сволочи. Ну? Что нам делать? – в который раз спросил барон Манальген.

– Разгрузка завершена?

– На семьдесят процентов.

– Примите бой и одновременно продолжайте разгрузку. Я сейчас закончу и выдам вам координаты отхода.

– Ну-ну… – скептически сказал барон.