Но его выстрел не достиг цели. Разряд отрикошетил от призрачной дымки, внезапно возникшей между ними, и ударил прямо в грудь Кава.

Неймодианец только и успел, что удивиться. Он повалился на стол и замер неподвижно.

И только тогда, переведя взгляд на мерцающую дымку, потрясенный Дориана узнал ее форму и цвет.

Он посмотрел сквозь отражающий щит на Митт'рау'нуруодо.

— Все же определенный риск был, не так ли? — спросил он как ни в чем ни бывало, хотя это стоило усилий.

— Никакого риска, — ответил чисс. — Генератор щита удалось довольно легко снять с одной из дройдек, которыми вы меня снабдили. Как я говорил в свое время, у нас есть некоторый опыт в изменении полярности таких устройств. — Он показал рукой на стол. — И было легко предсказать, что вице-лорд Кав поспешит занять свое начальственное кресло, тем самым подготовив все для своей гибели.

— Я имел в виду риск, связанный со мной, — сказал Дориана. — Мой выстрел щит бы не отразил.

— Да, это так — согласился Митт'рау'нуруодо. — Но я должен был убедиться, что вам можно доверять.

Дориана нахмурился.

— Это еще зачем?

Митт'рау'нуруодо помолчал. Затем, наклонившись вперед, он подобрал выброшенный Дорианой бластер.

— Вы и ваш хозяин, Дарт Сидиус, рассказывали мне, что на границе галактики появился некий народ, который вы называете «чужаками издалека», — сказал он, поигрывая оружием. — Вы когда-нибудь с ними встречались?

— Насколько я знаю, нет, — сознался Дориана.

— Я так и думал. — Голос Митт'рау'нуруодо неожиданно посуровел. — Мы встречались.

У Дорианы по спине пробежал холодок.

— Где?

— На границе Доминации чиссов, — мрачно пояснил Митт'рау'нуруодо. — Это был маленький разведывательный отряд, но они сражались с первобытной яростью, пока их не отогнали.

— Сколько у них было кораблей? — спросил Дориана, мозг которого заработал с лихорадочной скоростью. Дарт Сидиус искал именно такую информацию. Достаточное ее количество могло бы даже убедить его простить Дориане потерю флотилии Торговой Федерации. — Какое у них было оружие? У вас есть данные о ходе сражения?

— Немного есть, — сказал Митт'рау'нуруодо. — Адмирал Ар'алани командовала тем отрядом, который в конце концов вынудил их отступить. Именно поэтому она лично явилась допрашивать Кар'даса и его товарищей. Мы хотели знать, не является ли та Республика, о которой они говорили, союзницей захватчиков.

— И поэтому она смотрела сквозь пальцы на то, как вы расправляетесь с вагаари, — произнес Дориана; последний кусочек головоломки встал на место. — Война на два фронта — это было бы очень и очень скверно.