Он поджал толстые губы, всем своим видом выражая решимость.

– Я хочу его увидеть, – подняв лицо, сказал он в сгустившуюся над головой темноту, не обращаясь ни к кому конкретно, разве что к Создателю. – Своими глазами. Увидеть и решить, что мне с ним делать, Зверь его заворожи!

«И получить то, что мне причитается», – добавил он уже по себя.

Если это действительно он.

– Но уже наступила ночь, – решился напомнить ахив Спихатхи, уткнувшись взглядом в надменный жирный подбородок Альтареса слезящимися глазами – выше поднять взгляд ему не позволяла согнутая старостью спина.

Светлейший развернулся всем своим массивным телом к немногочисленной свите и окинул присутствующих свирепым оценивающим взглядом. Долговязый Гронт, дернув плечом и выпятив грудь, вызывающе глянул в ответ, стражники, поспешно подтянувшись, как и положено, пустыми глазами продолжали смотреть мимо, а этот жалкий, трясущийся ахив столь поспешно уставился в землю, словно только что нашел бесценное сокровище возле своих ног. Жаль, что Шордок еще не вернулся, остро пожалел Альтарес. Жодикила брать с собой не имело смысла, как и его не менее ветхих энвентов… Старичье…

– Ночь?! – Гневный бас Альтареса словно разорвал темноту. – Бояться ночи пристало землепашцу, а не магу! Племянник, тебя пугает ночь?

– Любимое время для развлечений, – презрительно процедил Гронт.

– Вот так и надо отвечать! Выезжаем немедленно. И знаешь что, племянник? Мы поедем вдвоем. Только ты и я. – Альтарес демонстративно усмехнулся. – Незачем переводить людской материал там, где без этого вполне можно обойтись.

И громко, издевательски расхохотался, глядя, как вытянулось и без того слишком длинное лицо мечника. Напуганный хохотом Верховного мага, гулким и раскатистым даже среди деревьев сада, обычно легко гасивших любое эхо, старичок Жодикил отшатнулся в ближайшую густую тень от греха подальше. Отсмеявшись, но все еще продолжая презрительно улыбаться, Альтарес снизошел до того, чтобы прояснить ситуацию:

– Плохо у тебя с чувством юмора, племянник. Куда же мы денемся без этого мяса…

8. Проводники

8. Проводники

Чем больше мы углублялись в территорию охтанов, тем сильнее преображался лик местности. Голубые мочалки длинноухов, доминирующие в лесах Кордоса, здесь почти полностью исчезли, снова сменившись редко стоящими камнелюбами и обширными пятнами лапника, из которых, словно миниатюрные горы, изредка торчали темно-зеленые пирамиды мягуна. Вскоре среди поредевшей растительности шершавыми языками потянулись длинные каменистые россыпи, на которых не росло ничего, кроме жесткой пожухлой травы. В воздухе чувствовался запах недавно пролившегося дождя, заметно холодало. И очень быстро темнело.