– Альтарес, – сообщил маг так спокойно, словно сообщал о давно поджидаемом приятеле, приглашенном к завтраку. – Скоро будет здесь.

Тут уж повскакивали все, и Тай в том числе.

– Так чего же мы ждем? – Онни порывисто обернулась к магу, уже готовая бежать к своему чарсу и вскакивать в седло. – Нужно уходить!

Но Гилсвери и не думал с ней соглашаться:

– Не суетись, сотница. Нам придется разобраться с ним здесь и сейчас.

– И почему же? – это уже спросил я, и не слишком доброжелательно. Со мной ведь никто не советовался.

– В Ущербных горах нет места для магии. Там я буду бессилен, и исход дела с легкостью решат обычные мечи. Здесь же сотня воинов Альтареса не имеет особого значения. – Покосившись на меня, он слабо усмехнулся и добавил: – Я не знаю, как горы повлияют на тебя, Элиот Никсард, когда придет время действовать. Поэтому сейчас лучше доверься мне. Я сам решу эту проблему.

Я с деланным безразличием пожал плечами.

Да пожалуйста, жалко, что ли. Не хватало мне еще участвовать в свалке с сотней человек.

Они все принялись смотреть с холма вниз, туда, где плескался серый утренний туман, с которым у меня были прочно связаны неприятные ощущения и воспоминания. Он фигурировал в моих снах о Круге Причастия. Он был в том злосчастном селе… Ничего удивительного, что я испытывал такую острую неприязнь к этому, в общем-то рядовому, природному явлению.

Хандра вдруг навалилась на меня с новой силой.

Надо бежать прямо сейчас, мелькнула холодная отстраненная мысль. Бросать чарса и бежать сквозь этот мерзкий туман. Давно уже нужно было это сделать. Я уйду, и они ведь даже не заметят моего исчезновения. Они еще будут препираться, а я уже успею найти Валигаса и решить нашу общую маленькую проблему. Решить и исчезнуть отсюда окончательно. Непорядочно? А при чем здесь вообще порядочность? С какой стороны ее приклеить? Нас просто угораздило оказаться не в том месте не в то время. И не в той культуре. А с их стороны порядочно – вешать на мои плечи ответственность за будущее абсолютно чуждого мне мира?

Но я не ушел. Тай с ее пацаном я бросить сейчас не мог.

Вскоре нежеланные гости появились в поле зрения.

Отряд всадников на дракхах словно плыл по серому морю, захлестнувшему стволы деревьев и каменистую почву, почти среди полной тишины. Глухо доносился топот копыт, звяканье кольчуг и панцирей, слабо блестевших полированным металлом в неверном утреннем свете. Острия копий воинов были задраны вверх под косым углом, древки закреплены в специальных упорах у седел. Кроме того, многие были вооружены арбалетами. О мечах и говорить не приходилось – без этого добра, понятное дело, ни один местный вояка не смог бы обойтись. Альтарес двигался в первых рядах, прикрытый со всех сторон телохранителями, – Верховного мага Кордоса нетрудно было вычислить по ярко-красным одеждам, выделявшим его на общем темном фоне. Кроме того, этот тип был значительно выше и толще всех своих людей. Он мне сразу не понравился. Широкое лицо с рыхлой кожей желтоватого цвета, тупой подбородок в вислых складках щек, мясистый нос и недобрый прищур заплывших жиром глаз. Гронт двигался рядом с ним долговязой костлявой тенью. Ростом эти двое были друг другу под стать, разве что Альтарес был все же чуть выше.