Капитан взволнованно прошелся перед товарищами, снова глянул на мертвого Фанг Ли. Но тот не встал, не рассмеялся в лицо Олегу Мясникову.

– Время! – продолжил Людоед. – А его-то как раз могло не хватить. Смотрите, я приведу такой пример. Играли дети на лужайке. Нашли зажигалку. Ой, штука интересная. А что она может? Подожгли бумажку. А что еще может? Натаскали веток, запалили костерок. Еще, еще! И неразумные детишки удумали поджечь дом. Большой жилой дом. Но тут пришел взрослый дядя, надавал по рукам, а зажигалку отнял.

– Э-э-э, – подал голос Максим Золин. – Кажется, я начинаю понимать дорогого нашего Людоеда. Ты, Олег, хочешь сказать: в твоем примере, неразумные детишки с зажигалкой – это китайцы. А взрослый дядя, который вот-вот должен прийти и отнять чертовски опасную игрушку, – крубары?

– Именно так! – энергично закивал головой капитан Мясников. Чуть ли не засветился от радости. Товарищи поняли ход его мыслей. – Вот-вот должен был прийти взрослый дядя и отнять зажигалку! То есть крубары, заметив неладное – корабль-то бесследно исчез, – должны были начать поиски. Схватиться за головы, отнять у неразумных детишек – читай: китайцев – и пленных пилотов, и сам аварийный корабль, и все технологии, что сумели скопировать узкоглазые. Пока те от радости и любопытства не подожгли собственный дом. Целую планету…

И как же надо поступать в этом случае смышленым детишкам, чтоб не пришел злой и сильный дядя? Правильно! Надо, чтоб у того в квартире случился потоп. Или скандал начался. Чтоб дяде на время стало не до детишек! То есть, переводя на наш язык, спецслужбам Китая необходимо было предпринять нечто такое, что заняло бы крубаров другими проблемами на значительный период времени. Выиграть год! Два! Три! Сколько получится. Скопировать как можно больше. Скрыть следы аварии – как можно лучше.

Так родился гениальный план. Убрать звездолет крубаров с Земли! Что же сделали китайцы? Вы обратили внимание: на верхней посадочной палубе отсутствуют летающие «блюдца», малые корабли? Конечно, знаете это не хуже меня! А куда они исчезли? Мы-то по наивности думали, что на них дали деру кукловоды. Ха! Все было по-другому! Эти летающие «блюдца» – маленькие, юркие – спрятаны в секретных ангарах. Где-то на Земле. В лабораториях Китая.

А большой корабль, который удалось отремонтировать, – уж не знаю, частично или полностью, – стартовал с Земли. Хитрость заключалась в том, что его не просто вывели на орбиту. Нет! На этот корабль поместили людей – несколько групп элитного спецназа. А для чего? Китайцы выпытали у пленных пилотов: есть две могучие звездные цивилизации, которые давно воюют одна с другой. Крубары и мваланы. Что надо сделать, чтобы крубары на время забыли про аварийный корабль на Земле? Правильно! Мы уже разобрали это выше – необходимо устроить потоп в доме у дяди. Как это сделать? Да очень просто! Активизировать конфликт двух цивилизаций! И тогда за лесом никто не заметит одного дерева. За десятками звездолетов, погибших в схватках, никто не вспомнит о застрявшем на Земле корабле. За сотнями и тысячами погибших уйдут в тень жизни нескольких пилотов…