Гуртольдцы шли парой, только за руки не держались. Их насекомоподобные головы, как радары, вращались на сто восемьдесят градусов. Цель находилась где-то рядом, но многочисленные стволы елей и берез затрудняли визуальный обзор. Приборы обнаружения здесь работали с ничтожной эффективностью, и монстры полагались в основном на свой слух.

Игорь бросил две монеты в разные стороны: одну рядом с собой, другую как можно дальше. Парочка разделилась.

«Секунд двадцать у меня будет», – подсчитал человек и, оттолкнувшись от земли, оказался перед чужаком.

– Мы потеряли крейсер, – докладывал дежурный офицер командиру двадцать восьмой эскадры. – Баркен Лортиф просил выслать спасателей для эвакуации экипажа. Его людей сейчас вызволяют из уцелевшего модуля.

– Еще потери?

– Незначительные. Полторы сотни истребителей и два катера уничтожены аборигенами, три сторожевика получили легкие повреждения от выстрелов с наших эсминцев, когда те открыли огонь по призракам.

– Что еще за призраки?! – возмутился рангир. – Откуда они взялись на нашу голову?

– В ходе боя нам удалось определить природу внезапного увеличения численности кораблей противника. Брундагакцы научились с помощью зондов проецировать реалистичные изображения своих судов. На приборах они выглядят как настоящие.

– Что об этом известно по данным разведки?

– В сведениях агентов подобной информации не содержится.

– Нигде и никогда раньше не было такого бардака! И они собрались колонизировать планету? Планету, о которой ничего не известно? – Артонд схватился за подбородок двумя пальцами. – Какой вариант в разработке сейчас?

– Согласно переданным материалам Бергиамант ввел в действие «смерть аборигенам», но больших успехов пока не достиг.

– Было бы удивительно, если бы он чего-то достиг, – не смог удержаться от комментариев командир эскадры.

– Сейчас база осталась без кораблей сопровождения и без связи с агентами вторжения. Восемьдесят процентов сотрудников на Парангасе прикованы к постели. Появились первые жертвы болезни.

– Резидент потерял свои корабли? Когда он успел?

– Флот эстина был уничтожен тем самым аппаратом, который протаранил наш эсминец. Корабль идентифицирован как судно с элементами герийских технологий.

– Корабль древних пошел на таран?! Зачем?

– Может, он был поврежден в предыдущем сражении и потерял управление? – выдал свою версию офицер.

– Ты хотя бы представляешь, какова вероятность подобного случая?!