Я вцепился в поручни. Платформа спускалась все дальше, роботы вокруг становились меньше и суетливее, массивные конструкции космолетов и каких-то других непонятных мне механизмов были облеплены ими полностью. Повсюду кипела механическая жизнь.

– Удивлен? – спросил Смирнов.

Мне с трудом удалось собрать мысли в кучу.

– Я подозревал. Но масштаб… Это просто немыслимо. Как вам удалось так быстро развиться? Кто управляет механизмами? Люди?

Смирнов прошелся по платформе, чуть повел плечами.

– Ты, кажется, так и не понял. Наша цивилизация полностью искусственная. Нас всех координирует Великий Сервер. Люди среди нас попадаются только в Солнечной системе.

– Великий Сервер? – усмехнулся я.

– Что в этом смешного? – удивленно спросил агент.

– Тут все до коликов смешно, – закусил губу я. – Если вы независимая и полноценная цивилизация, то кто вас создал?

– Люди, – коротко ответил Смирнов.

– Люди? – переспросил я. – Это с вами мы воевали двести лет назад?

– Именно, – кивнул агент. – Война с роботами началась в две тысячи двадцатом году. С этого же года идет и наша история. В Японии была внедрена сеть, построенная на основе искусственного интеллекта, то есть обладавшая возможностями самообучения и воспроизводства. Она вышла из подчинения и вскоре решила стереть человечество с лица Земли. Банальная ситуация, которую за много лет до этого описывали писатели-фантасты, как это чаще всего и бывает, стала реальностью.

– Это я знаю, – перебил я агента. – В школе эти вещи изучают.

– Да. Но то, что произошло дальше, вы не проходили.

– Не буду спорить, – нахмурился я. – Рассказывай!

– Хорошо. Боевые действия длились пять лет. Сеть создавала все новых убийц, каждое следующее поколение становилось меньше предыдущего. Роботы уменьшались в размерах, в конце концов технологии развились настолько, что стало возможным создавать многомиллиардные стаи машин, которых обычный человек просто не мог увидеть. Эти миниатюрные разрушители проникали в организм и могли разбирать людей по молекулам. Люди никогда не смогли бы победить нас.

Я почувствовал, что кожа на спине начинает покрываться мурашками. Вокруг нас сейчас наверняка летают рои крохотных роботов. Сделаем мы что-нибудь не так – и рассыплемся на составляющие.

– Но как же? – пораженно смотрел я на агента. – Почему нас не уничтожили? Мы… Мы же вроде победили.

– Овров вы тоже победили, – заметил Смирнов, и я окончательно растерялся. – Вы почему-то всегда считали, что тот, кто порождает новую цивилизацию, от нее же в итоге и погибает. Но мы совершенствовались, познавали мир и поняли, что настоящая свобода – это ничто, если во Вселенной не останется людей. Полная свобода – это свобода выбирать себе занятия, выбирать себе любой путь. И мы выбрали жизнь с людьми. Дружбу взамен одиночества. Зачем уничтожать своих же создателей? Можно было бы сказать, что вы слабее и глупее нас, но я не скажу этого. Вы просто другие. Неправильно воевать из-за этого. К тому же мы обратили взгляд в небо и поняли, что наше место там. Вот почему мы покинули Землю.