– Пока война идет только в космосе. До Земли бои еще не докатились, правительство поддерживает шаткое подобие мирного диалога. В основном сражения идут на Фронтире – там наиболее лакомые кусочки: планеты Рай, Ника, Заря. Еще есть Полушка, но туда пока рыночники не сунулись. Заключенных будут постепенно вывозить отсюда, по крайней мере лучших из них. Психов и маньяков воевать, конечно, никто не отправит. Ты – первый. Насчет тебя особые указания.

– Кому я обязан такой честью? – иронично спросил я.

– Кто-то сверху, – туманно ответил Лосев. – Ты сам должен понимать, что все пляшут вокруг тебя не просто так. Приходит время отдавать долги, да?

Я кивнул. Похоже, что он прав.

– Еще мне поручено передать тебе, что три дня назад Павел Корнев погиб во время проведения научного эксперимента. Когда вскрыли его завещание, то выяснилось, что все свое имущество и звания покойный оставляет тебе. Но это не столь важно. Пока что готовься – вечером, после прохождения обычных формальностей, тебя доставят в Воронеж.

Я смотрел на Лосева округлившимися глазами. Вот это новости…

Война, смерть Пашки. Господи!

Я чувствовал себя виноватым. Пусть меня убьют через неделю, но вырваться из заключения только потому, что началась война? Это нечестно!

– Все хорошо, – улыбаясь, сказал Лосев.

Улыбка была натянутой, а слова эти он скорее произносил для себя. В этот момент я и почувствовал, что начальник ведет какую-то свою, двойную игру.

Врешь ты все!

Теперь я вижу.

В транспорте, что повезет меня, заложена взрывчатка. Под углом сиденья, в самом неприметном месте… Тебе так хотелось, чтобы я не догадался!

Но самое страшное не это. Черт с ним, со мной и бомбой! Черт с ним, с Пашкой и Наташей! Да и со всей этой войной! Я четко увидел перед собой куда более страшную картину, и меня бросило в дрожь.

– Все понятно, спасибо! – сказал я. – Можно мне выйти, побродить немного по лесу перед отправкой? Я прожил здесь более шести лет, мне хотелось бы попрощаться с этими местами.

Лосев задумался.

– Времени в обрез! Война началась, а ты хочешь гулять?

– Транспорт все равно прибудет только вечером, – напомнил я.

– Хорошо, – подумав пару секунд, сказал начальник. – Я приставлю к тебе охранника.

Ладно. Не стану я поддевать тебя и спрашивать, зачем мне охранник. Я все равно знаю, что ты мне ответишь, как знаю и то, что это будет неправдой. Скажешь – хотел оградить меня от завистливых соседей, а на самом деле боишься, что я проговорюсь кому-нибудь.