Дороти передала мои слова Уолкеру, тот кивнул и начал через лейтенанта объяснять мне причины, по которым американское командование искало встречи со мной.

Начал генерал издалека.

– На самом деле овры победили во время Нашествия, – перевела Дороти.

Я даже оторопел. Овры победили людей?! Неужели это правда?

В голове вспыхнули сотни вопросов, но на этот раз, в отличие от прошлых воззваний по радиосвязи, я глядел в глаза Уолкеру и Дороти и ощущал, что они говорят правду. Какой бы невероятной эта правда ни казалась.

Мир вокруг все сильнее расплывался. Я почувствовал, что в очередной раз проваливаюсь во тьму. Одной фразы оказалось достаточно, чтобы пробудить у меня в голове яркое и продолжительное видение.

Холодные звезды, строгая Луна и сине-зеленая Земля, подернутая молочной белизной облаков. И сотни, тысячи чужих кораблей. Бесчисленная лавина крохотных космолетов. Словно саранча, они несутся беспорядочной тучей, готовясь обрушиться на беззащитную планету.

Что противопоставить этому безумному потоку? Особенно если предыдущие попытки встать на пути лавины ни к чему не привели.

Адмирал Зуев с траурным лицом наблюдает за победным шествием врага. Покореженный флагман «Альтаир» на резервной тяге крадется по орбите, ожидая решения главнокомандующего.

– Это конец. – Рука Зуева то сжимается в кулак, то разжимается и с нежностью гладит приборный щиток. – Вот и все…

– Адмирал, – к нему стремительно подходит капитан корабля, порывисто тычет в редкие зеленые кружки на экране. – У нас еще есть резервы! Есть наземные средства ПВО, ракетное оружие! Надо перегруппироваться и атаковать врага!

– Нет, – Зуев смотрит прямо в глаза капитану. В его взгляде уже давно нет ни отчаяния, ни страха. Тяжелые морщины легли на высокий лоб. – Нет, капитан. Бесполезно…

– Я думаю, что шансы есть!

– Шансов нет, капитан, – качает головой Зуев и шумно вздыхает. – Они даже не выдвинули никаких требований! Взяли и пошли напролом…

– Но, адмирал! – уже не так уверенно возражает капитан.

– Что «адмирал»? – Зуев смеется. – Что я могу сделать? Не я нападал на Плутон! А теперь, если мы выживем, меня обвинят во всем. Меня, понимаешь?

– Нападение на их базу у Плутона было ошибкой, – капитан смотрит на свои руки. Пальцы подрагивают.

– Все ошиблись, – поджимает губы адмирал. – Человечество поторопилось выходить в космос. Нельзя все время думать, что мы центр Вселенной. Вот нас и наказали…

– Теперь уже бесполезно сожалеть…