Бой длился уже несколько часов. По всему периметру здания зияли большие и малые дыры – следы от попавших в него ракет. Из многих комнат едко чадило – по ним полоснули лазерным лучом. Атакующие смогли захватить пять нижних этажей и медленно, но неотвратимо поднимались все выше и выше. Из наземных станций противокосмической обороны по башне Верховного совета достойных били мощные полутора– или тысячемегаваттные лазерные установки. Еще пару часов – и главное здание страны превратится в обугленную головешку.

– Руфи, надо уходить!

– Как Варзарул? Два десантных бота, которые рискнули сесть на крышу, тут же были уничтожены. Флайеры – то же самое. Да и не уйдем мы на флайерах, если даже взлетим. Догонят и уничтожат.

– Тогда… тогда надо сдаваться, – сказав это, глава Верховного совета достойных отвел глаза.

– Я никого не держу, – после паузы ответил Главный судья.

Главный судья, Глава Совета и еще семь членов Верховного совета достойных сидели в помещении связи. Таких помещений в здании было несколько, дублирующих друг друга. Это были своеобразные «бомбоубежища» – на случай внезапной космической атаки в них можно было отсидеться и не только отсидеться, но и руководить отражением этой атаки – все виды связи, включая гиперпространственную, находились под рукой.

– Но ведь глупо просто так погибать!

– Так, кто еще присоединяется к уважаемому Главе совета достойных и хочет сдаться нашим врагам? Прошу поднять руки.

Тягостная пауза. Затем медленно поднялась одна рука, вторая, третья…

– Эльдира, Главный судья просит, чтобы мы выпустили из здания людей, которые пожелали сдаться, – на экране монитора, стоящего в кабинете начальника академии, возникло лицо Рахада.

– Он сам сдается?

– Нет.

– Пока все не пожелают сдаться, никого не выпустим.

– Эльдира, не глупи. Я чел и мне все равно, но подумай, как ты будешь выглядеть в глазах многих своих соотечественников?

– Хорошо, – после некоторой паузы ответила глава Национального совета спасения, – пусть, кто хочет сдаться, сдается.

А на орбите, на высоте двести пятидесят километров, вынырнувший из гипера крейсер из второй флотилии не успел изменить свою траекторию и врезался в эсминец из первой флотилии. Оба звездолета тут же укутались огненным шаром. В эфире, до этого забитом различными кодированными командами, приказами вперемежку с кодированными ругательствами воцарилась тишина.

– Говорит командующий второй военно-космической флотилии, командор первой степени Суфи СакБрок, – раздалось открытым текстом на частоте сигнала бедствия. – Я обращаюсь к командующему первой военно-космической флотилией командору первой степени Ватрулу ДарГорсу, – прозвучало в абсолютной тишине.