Там, у меня за спиной, лестница крошится и осыпается – будто выстроенная из песка.

Скорее!

Ступени едва выдерживают мои шаги.

Вершина так близко. Но не успеваю – опора уходит из-под ног. Я распластываюсь вдоль стены. Цепляюсь за выступы в кирпичной кладке.

Наверху – оборванка Лери:

– Дай руку, Денис!

Я тянусь к ней – изо всех сил. И холодею.

Две фигуры выросли у края башни. Женщина в зелёном свитере – похожа на учительницу или домохозяйку. Только лицо её – как мёртвая маска. А незнакомыйстарик в ветхом камуфляже улыбается:

– Зови меня просто – Михалыч…

Над ним сверкающие нити – будто пауки оплели небо. И ласковая тьма колышется в глазах:

– Так всё сложно, Денис, – улыбка острая, как боль.

– Дай руку! – умоляюще смотрит Лери, – Пожалуйста! – тянется ко мне.

Но я отдёргиваю кисть. Подошвы соскальзывают с опоры.

– ДАЙ РУКУ!

Я не умею летать…

Вздрагиваю. Открываю глаза.

Утираю холодный пот.

Что?

Где я?