– Скажи, ты, правда, ни во что не веришь?

Он нахмурился. Уронил окурок и загасил его подошвой ботинка. Будто червяка раздавил. Сухо ответил:

– Верю. В себя и своих товарищей.

– И тебе нравится эта жизнь?

Он засмеялся:

– Нравится? Да я её обожаю! Когда в лагере под Тверью загибался от гриппа в ледяном бараке, дал себе слово: выкарабкаюсь – буду ценить каждое мгновенье. Вся долбаная система рассчитана, чтоб закатать меня в могилу. А я буду жить! Им назло. И буду брать от жизни всё, что хочу!

– А сломать систему?

Он качнул головой:

– Кто будет ломать? Мы вдвоём?

– Говорят, в Москве была крепкая заваруха…

– Была. Вспыхнула и погасла. Кто-то гибнет. Но миллионы помалкивают в тряпочку. Борются за кусок хлеба и вечерами таращатся в телевизоры… У них всё отняли. Даже страну. А они так и не поняли. Система работает. Давно работает… Знаешь, когда мы проиграли? Намного раньше, чем упали первые бомбы. Целому народу сделали лоботомию. А мы и не заметили.

Из подъезда донеслись шаги. Я оглянулся. Голос Крота мягко уточнил:

– Обсуждаете медицинские вопросы?

– Угу, – буркнул Султан, – Лечение слабоумия ампутацией.

– Радикальный метод.

– Зато рецидивов не бывает.

– Министру здоровья понравится. Большая экономия лекарств.

Рядом с Кротом – хрупкая фигура Майи:

– Вас долго не было. Я начала волноваться.

– Уже идём, – кивнул бригадир.