– Здравствуй, Леночка, – восхищённо выдыхаю я, – Здравствуй, милая… Как тебе без нас жилось?

– Лена скучала!

Мы вошли в «рубку». Выращенные из пола удобные кресла приняли нас в свои объятия.

– Комфорт класса «эн», – заметил Бинк, – А снаружи… Снаружи – хрен догадаешься… Сам придумал?

– Идея – моя, – с гордостью кивнул Димыч, – Но реализацией занимались профи.

– Случайно, не местные?

– Нет. Когда сработал ваш гипер-движок, меня тоже отбросило. И надо сказать – удачно. Около сотни световых лет… Как раз, за границу Тёмной Области. Несколько дней я мотался в окрестностях. Надеялся, вы где-то рядом… А потом встретил их. Что-то вроде каравана…

– Свободные Торговцы? – догадался Бинк.

– Да, вроде так они зовутся…

– Космические кочевники, – объяснил нам хоббит, – Они не признают торговых конвенций и запретов. В основном, перемещаются у границ обжитой зоны Галактики. Или рядом с Тёмными Областями. Там легче уйти от погони… Никто лучше Свободных Торговцев не знает гипер-течений.

– И в кораблях они разбираются, – добавил Димыч.

– Вообще-то, они – отнюдь не ангелы, – хмыкнул Бинк, – Запросто могли отобрать «тарелку», а тебя – высадить где-нибудь на тихой планете… Это в лучшем случае.

– Думаю, меня спасла честность, – вздохнул Капустин, – Я рассказал им нашу историю…

– И они прониклись сочувствием?

– Нет, они долго смеялись.

– Их можно понять, – оскалился Бинк.

– А ещё – у них старые счёты с мекланцами.

– Это правда.

– В общем, ихние Вожди согласились мне помочь. Как пострадавшему от Соединённых Планет…