– Всем внимание! Не высовываться – он только этого и ждет!

– Я Шестой, предмет на груди заложника опознан: армейская пленочная мина, текущий статус не определен.

Лерман ощутил, как рубаха липнет к спине.

– Ждать. Всем ждать. Выслушаем его требования. Внимание, я выхожу.

Водитель повернул голову, на лице его появилось недоумение:

– Лейтенант… это верная смерть. Та штука… она даже бетон плавит, – запинаясь, сказал он.

Лерман молча открыл дверь. Дыхание перехватило: остро пахнуло свежестью. Резиновый пол под ногами заиграл брызгами. Бурлящий поток, пенясь, бил в колесо, точно в форштевень корабля.

– Ты что, спятил? Да она же с ним заодно!

Но он уже принял решение. Не отвечая, пригнул голову и шагнул под косые струи. Жесткий дождевик взорвался грохотом, брюки мгновенно промокли. Он прищурился, побрел на свет, прикрыв глаза одной рукой и вытянув другую вверх; что-то незримое подталкивало его вперед, он переступал непослушными ногами помимо воли, осторожно нащупывал опору для каждого шага. Ну я и идиот, думал он. Надо было отправить робота. Робот его разнесет. Роботу все нипочем. В клочки. На маленькие-маленькие кусочки.

Нога поехала на мокром камне, он оступился, едва не потерял равновесие. Почему-то казалось: стоит споткнуться, и непрочная оболочка, пузырь страха, которым он окружил себя, лопнет с оглушительным звоном, и тогда ему нипочем больше не подняться. Тридцать метров пути показались ему бесконечными. Наконец он остановился у ступеней невысокого каменного крыльца. Лица девушки было не различить – свет бил в глаза.

– Я не вооружен! – крикнул он. Ему никто не ответил.

– Не стреляйте… на мне мина… – как заведенная, шептала неясная фигура.

Картины недавней бойни стояли перед глазами. Он помнил: тому, кто внутри, терять нечего. Он пересилил себя и сделал шаг наверх.

Он посмотрел в ее белое от страха лицо. Заученные формулы испарились, как не было. Он сказал:

– Ты не бойся. Думаешь, я не боюсь? Черта с два, в жизни так не трусил.

– А где Джон? – спросила она. – Он здесь?

– Он в Управлении. Я отвезу тебя к нему. Он ждет.

– Стой где стоишь. Руки держи на виду, – произнес невидимый голос.

– Хорошо. Я не вооружен.

– Мина сработает в случае моей смерти. Снять ее тоже нельзя.