Конечно, рано или поздно кто-то докопается до принципа, на которых основано действие стабилизирующего контура, который не даст проходу схлопнуться.

Но сколько уйдет на это времени — пять лет? Десять? Двадцать? Яйцеголовые клянуться что не меньше десятка — сами они нашли ответ чисто случайно: просто у одного из них оказалась под рукой очередная совершенно безумная теория, которую он не успел обнародовать.

А за то время пока ответ будут искать другие — как далеко уйдет их страна? Сколько миров будет принадлежать им? Сколько русские, англичане и американцы будут еще их догонять?

Кто-то деликатно кашлянул за спиной.

Оторвавшись от приятных мыслей Демют обернулся.

Позади него стоял сухонький старичок в очках, облаченный в бейсболку с дурацкой картинкой — голая Мерилин Монро верхом на свинье, драную майку и полинезийское лава-лава.

То был Эжен Кромье — доктор физико-математических наук, профессор и вице-директор парижского Центра имени Жолио-Кюри — автор той самой теории, что должна привести их к успеху. Именно его детищу предстояло стать главным в предстоящем ровно через сорок восемь часов действе.

— Ну, господин полковник — признайтесь: волнуетесь? — бесцеремонно осведомился очкарик.

— Не без этого, — кивнул Демют. Ведь нам предстоит крайне важное дело — не так ли?

— А я вот спокоен, — улыбнулся старичок.

— Вы, профессор, вижу уверены, что этот ваш стабилизатор потенциалов сработает?

— Исходя из имеющейся информации — он должен сработать. Так, во всяком случае, говорят формулы, — невыразительно ответил Кромье.

— А все-таки — не могли бы вы хоть приблизительно указать: какой процент вероятности…

— Я, простите, ученый, а не астролог и не политический комментатор, чтобы называть вам подобные цифры, — довольно раздраженно перебил Демюта мсье Эжен. Аппаратура может сработать, а может и не сработать, могут появиться неучтенные нами факторы. Может быть, на процесс повлияют фазы Луны, магнитные бури или космические излучения — да мало ли что, в конце концов!

В его голосе Демюту почудились нотки легкого презрения. И он некстати вспомнил, что согласно собранному на профессора досье он во время студенческих бунтов достопамятного шестьдесят восьмого руководил взбесившейся молодежью и был приверженцем идей слава Богу давно покойного председателя Мао.

Но в конце концов — может быть чтобы разобраться в добытых разведкой безумных формулах и нужен был малость сдвинутый человек? Да и какая разница?

Демют прикрыл глаза и попробовал представить те бесконечные вселенные что отделены от них невидимой и стеной «фазового перехода».