— Бесполезный спор, — вымолвил Мейс.

— Не слышу конкретных предложений. Ведь не хотите же вы объявить войну Плайду? Подобный поступок равносилен самоубийству. Мы спровоцируем жесткую ответную реакцию. В конце концов, почему бы Берду не стать императором? У него немало прав на трон.

— И потому мерзавец сверг с престола Ольгера Храброва, — раздраженно пробурчал Брин. ~ В жизни всякое бывает, — развел руками младший сын.

— Пусть герцог правит кем угодно, лишь бы нас не трогал. Почему бы не подписать с ним пакт о ненападении? Тем самым, мы обезопасим Хорос.

— Святая наивность, — язвительно заметил Крис. — с чего ты взял, что Видог будет соблюдать соглашение? Гра-фы и бароны десятки раз заключали мирные договоры. И каков итог? Они нарушались уже через пару месяцев. Пафосные слова и обещания давно превратились в пустой звук.

— Мнение наместников разделились, — констатировал глава страны.

— Что скажешь ты, Леке? — Я за решительные действия, — откликнулся юноша.

— Ожидание чревато потерей драгоценного времени. Владыка Плайда сначала расправится с соседями, а затем примется за нас. Надо нанести упреждающий удар.

— Понятно, — вздохнул Брин.

— Три голоса против одного. Нейтралитет Хороса в прошлом.

— Вы сошли с ума, — вспыхнул Мейс.

— Это безрассудство. Вы ведете страну в бездну.

— Наоборот, мы возвращаемся к истокам, — вымолвил отец.

— В реальности существует только одно государство — Асконийская империя. Все остальное — ее осколки, которые нужно собрать воедино.

— По-моему, Берд добивается того же, — произнес Мейс, нервно поправляя ворот рубашки.

— Он не заслужил такой чести, — возразил Брин.

— Мы найдем более достойную кандидатуру.

— Каким образом? — поинтересовался младший сын.

— Устроите конкурс на замещение вакантной должности?

— Обойдемся без сарказма, — герцог стукнул ладонью по столу.