— Ну, и в-третьих, — добавил маркиз, — это большие жертвы. Пример плайдцев показателен. Транспорты тысячами вывозили погибших бойцов с Тесты и Корзана. Флот тоже понес существенные потери. Ряд кораблей до сих пор в ремонтных доках. Вряд ли общественность воспримет данное сообщение с восторгом. Не исключены митинги протеста в крупных городах. На волне народного недовольства Сенат обвинит вас в агрессивной внешней политике.

— Но ведь они поддержали вторжение в Китар, — возмутилась правительница.

— Причем единогласно. Никто не выступил против.

— Разумеется, — проговорил офицер.

— То была акция возмездия. В душах людей клокотало праведное чувство гнева. Теперь же журналисты устроят настоящую истерику. Изуродованные трупы десантников, плачущие матери, жены и дети, длинный список павших. Вам даже не дадут оправдаться.

— Меня уже не раз обливали грязью, — грустно заметила Октавия.

— Переживу. Кроме того, половина населения слепо доверяет государственным каналам. А на них мы оппозиционеров не пустим.

— Тем не менее, ваш авторитет будет подорван, — сказал Хейвил.

— Слухи быстро распространяются по стране.

— Я не отменю операцию из-за какой-то шумихи в прессе, — жестко отреагировала графиня.

— Речь не об этом, — произнес майор.

— Политическая ситуация действительно сложная. Цекра отличный плацдарм для дальнейшей экспансии. Но подчинение баронства должно выглядеть более пристойно, цивилизованно. Война ассоциируется у всех со смертью, кровопролитием, разрушением. Зачем вам имидж герцога Видога? Гораздо лучше предстать в роли спасительницы, благодетельницы. И флот сохранится, и люди спокойнее воспримут слияние двух государств. Народ обожает миротворцев.

— Звучит очень заманчиво, — вымолвила Торнвил.

— Но диалог с Лессом Акрилом вряд ли увенчается успехом. Он недавно заключил союз с Делвилом и чувствует себя уверенно. Я не знаю, как его убедить.

— Есть одна идея, — тихо проговорил Грег.

— Рискованная, опасная, но необычайно перспективная.

— Я заинтригована, — возбужденно выдохнула правительница.

— Внимательно вас слушаю… Жест, безусловно, наигранный. Грудь приподнята, на щеках легкий румянец, в глазах странный блеск. Немногие мужчины выдерживают подобный натиск, но маркиз непробиваем.

— Вы помните, из-за чего вспыхнул конфликт между Эльзаной и Комоном? — спросил офицер.

— Конечно, — ответила Октавия.