– А такой, как есть, я тебе не нужен? – в ответ спросил Гал. – Разве ты не любишь меня такого?

Она поцеловала его, но не в губы, а почему-то в глаз.

– Люблю, – сказала она. – Я тебя очень люблю, Гал. Но ты пойми: меня всю жизнь будет преследовать страх… Я буду бояться своей смерти, потому что если я умру, ты останешься совсем один.

По щекам ее покатились слезы.

Гал закусил губу.

«Будь все проклято, – думал с отчаянием он. – Как же ей объяснить, что, пока существуют другие бессмертные, я обречен быть их единственной палочкой-выручалочкой?! Так получилось. Как носитель Уподобителя, я единственный в своем роде, но как бессмертный – не последний, слишком большой еще список у доктора Морделла… И хотя сейчас люди из этого списка хотят жить вечно, не представляя, что их ждет впереди, но пройдет пятьдесят, сто, двести лет – и кому-то из них может понадобиться моя помощь. Разве это предназначение не оправдывает те мучения, на которые я обречен?.. И разве не стоит ради него отказаться от так называемого счастья в личной жизни?.. Дурак, – сказал он мысленно сам себе, – вбил себе в голову невесть что и мучишь и себя, и других…» Он тяжело вздохнул, крепче обнял Нессу и стал исступленно целовать ее прямо в мокрые, потемневшие от слез прекрасные глаза.

– Милая моя, я обещаю тебе, – говорил он, задыхаясь от поцелуев – Клянусь, что когда-нибудь и я откажусь от бессмертия. Но пока я не могу этого сделать – и давай больше не будем говорить об этом, хорошо?.. Ты не бойся, ты ничего не бойся – наоборот, это мне нужно бояться!..

* * *

Альгис погиб через неделю после того, как Гал деэтернелизировал его.

Несса сообщила Галу об этом не сразу, а когда тело ее брата уже находилось в морге. Голос девушки был сухим и безжизненным. Гал сказал, что сейчас же отправляется к ней, но она сказала: «Не надо».

…Смерть Альгиса была совершенно необъяснимой. Накануне он случайно встретил ту женщину, в которую был влюблен еще до того, как его призвали в Звездный Корпус. Она почти не переменилась, если не считать того, что уже успела сменить двух мужей и завести от них троих детей. Очевидно, поддавшись воздействию былого чувства, Альгис пригласил ее вечером в бар, а потом по-джентльменски проводил свою даму до дверей ее дома.

На обратном пути он шел по мосту через реку. Высота моста была около тридцати метров. Видимо, под влиянием приподнятого настроения после свидания Альгис решил продемонстрировать прохожим класс прыжков в воду с большой высоты – в юности он когда-то увлекался этим видом спорта. Скорее всего, как считал Гал, он забыл при этом, что уже не бессмертен. Когда на протяжении нескольких лет человек способен прыгнуть с любой высоты без особых последствий для себя, то ему трудно привыкнуть к мысли о том, что даже неудачный прыжок со второго этажа может привести к гибели… Альгис вошел в воду под таким углом, что шейные позвонки его не выдержали нагрузки, возникшей в результате динамического удара. Некоторое время, наверное, он еще был жив и корчился под водой в страшных судорогах, пока хлынувшая в горло вода не затопила легкие…