– Я здесь! – позвал их новый знакомый, который, как оказалось, притаился рядом в комнате. – Я решил не соваться к машине без вас – ваши друзья меня не знают.

– Грамотно, – одобрил майор. – Но скажи, ты с нами или как?

Авван покрутил шлемом с чёрным забралом из стороны в сторону, высматривая, нет ли поблизости врагов, и ответил, не поднимая непрозрачный снаружи щиток:

– Я и сам хотел предложить вам пока побыть со мной.

Глава 15

Глава 15

Назад они дни двинулись той же дорогой, что и приехали в Экет. Пётр хотел смыть кровь, но майор торопил:

– На берегу отмоешься, если время будет. Не хватало, чтобы тебя подстрелили. Лучше ходить в чужой крови, чем плавать в собственной.

После боевых действий оставшиеся жители попрятались кто куда, да и солдаты Независимой Республики Южного Побережья на глаза не попадались. Правда, пару раз по БТРу стреляли из кустов, но Гончаров даже не приказывал стрелять в ответ.

Ворота на внешнем кордоне городка оказались снесены американским танком, а охрана либо перебита, либо разбежалась.

В лесу царили удивительная тишина и спокойствие. Солнце опускалось всё ниже, и под высокими деревьями начали сгущаться тени. Не слишком привычные для жителей северных широт тропические запахи были тем не менее запахами земными и вызывали при этом странные чувства. С одной стороны, они будоражили душу какой-то ностальгией детства о слонах, ананасах и книжках про приключения в дальних странах, но сейчас, когда дорога домой вела как раз через «дальние страны», разбросанные по просторам иных миров, где ожидали приключения, каждое из которых могло стать последним, запахи эти, по большей части, вызывали тревогу и не способствовали снятию напряжения, особенно после только что случившегося боя.

Гончаров похвалил Исмагилова и Альтшуллера за правильные действия, пока они ждали его и Петра.

– В общем, можно считать, вы получили боевое крещение, – сказал майор без тени иронии.

Семён Ефимович покивал, косясь на Аввана, по-прежнему сидевшего в шлеме с опущенным щитком на лице.

– Так оно… Правда, стрелять по людям трудно, – добавил он.

– Увы, выбирать не приходилось, – сказал майор. – Либо мы, либо они.

– Да-да, – согласился Альтшуллер. – Понимаю, на войне как на войне.

На первом посту царила тишь да гладь: дзоты были просто раздавлены «Абрамсом», а о часовых даже трупы не напоминали.

На уже знакомой развилке Фёдор чуть притормозил.

– Вон, видите. – Он оторвался от прибора наблюдения водителя и кивнул на чёткие следы гусениц на дороге справа. – Американцы приехали оттуда.