– Как-как?! – удивился Пётр. – Почему? Там что, есть разумные существа?

– Там никто не живёт уже очень давно – тысячи земных лет, а может и больше. Остались выработанные ресурсы, огромные заброшенные города и подорванная экология, но дышать можно, а климат тёплый. Опасности исходят от редких групп то ли одичавших потомков местных жителей, то ли каких-то мутировавших животных с зачатками интеллекта, редких диких животных, а самое главное, от… м-м… групп моих соотечественников, так сказать, которые тоже шастают по Зонам. Нужно соблюдать осторожность. Не слишком хорошо, что там, куда мы попадём, нам нужен не тот же самый Переход, а соседний. Но я постараюсь подсказать, что и как лучше делать. Время, поехали!

Фёдор запустил моторы и в опускающихся сумерках подвёл машину к Арке.

– У нас, кстати, тоже индикатор включения прохода есть, – сказал Пётр, – указывая на коробку самодельного прибора, лежащую на одном из сидений в отделении десанта. – Только датчик надо крепить на опору Арки, чтобы вибрацию улавливал.

– У меня индикатор, к счастью, всё показывает на расстоянии. – Тарланин улыбнулся и показал пальцем на блок с подобием дисплея, открывавшийся на левом предплечье его костюма.

БТР въехал в промежуток между двумя серыми колоннами и, исчезнув в Африке на Земле, возник в ином мире.

Судя по всему, снаружи стояли сумерки – через смотровые щели в отделении управления почти не пробивался свет. Гончаров и Исмагилов припали к окулярам приборов наблюдения. Майор присвистнул.

– Пока пусть никто не высовывается, – предупредил Авван. – Лучше осмотреться и понять, что всё вокруг спокойно.

– Ой, не учи учёных, – беззлобно прошептал Гончаров.

Сам Авван тем временем надвинул на лицо щиток шлема и, осторожно открыв люк посадки десанта, выглянул наружу. Через несколько секунд он сообщил, что можно выйти.

Местность обволакивала мгла, но небо справа слегка алело. В тусклом розовато-сером свете перед машиной, которая выехала из Арки, тянулась плоская равнина, пересекаемая какой-то рваной лентой неопределённого в полумраке цвета, убегавшей вдаль. Чахлые кусты и деревца кое-где торчали из голой, потрескавшейся почвы, на которой тут и там виднелись белёсые пятна, похожие на корки солончаков.

Но самым впечатляющим элементом пейзажа являлась тёмная стена, высившаяся в некотором отдалении слева и простиравшаяся в обе стороны, насколько хватает глаз. Это именно её увидел через оптику БТРа Гончаров, когда присвистнул.

– Ого-го! – выдохнул Пётр, выглядывая из второго люка на крыше. – Что это?

– Один из городов, о которых я говорил.