— Только что из посольства пришло сообщение, — сказал Пирсон. — Абосы взбунтовались и захватили около сотни деревень. Высочайший Божественный Император призывает к спокойствию и взаимопониманию.
Тон, которым капитан произнес последнюю фразу, был весьма красноречивым.
Абосы, абсы, аборигены. Лягушки, лягушата, лягвы, жабы. Все это имена, данные людьми доминирующей разумной расе планеты Иштар… с целью подчеркнуть ее нечеловечность.
Чертовски интересная идея, если помнить, насколько аханну
— Как думаете, капитан, они к нам полезут?
— Вполне возможно. Посланник еще не ответил на ультиматум Джеремелета.
В рубиновом воздухе реяли полупрозрачные газовые вуали, извивались, кружились, переливаясь изысканными оттенками всех цветов радуги. Айкен поднял ствол своего «2120», поймал в прицел одно из этих хрупких созданий и следил, как оно дрожит прямо перед тяжелым черным пластиком дула, играя радужными вспышками. Еще одна вуаль трепетала в густеющих сумерках, словно танцевала под неслышный джаз — воплощение совершенства биолюминесценции.
— Но о… капитуляции пока речи не заходило, верно?
— Насколько я слышал — нет. Не волнуйтесь, сержант, и не зайдет.
— Ага. Морская пехота не сдается.
— По крайней мере, так говорят. Смотрите в оба. То и дело сообщают о жабьих рабах, которые пытаются просочиться на базы. Может, они еще не потеряли человеческий облик, но черта с два я им поверю.
— Есть, сэр.
Рабы аханну. Потомки людей, похищенных с Земли тысячу лет назад. При мысли о них Айкена передернуло. Ни один из них на выстрел не подойдет к
— Молодец, парень. Крикни, если потребуется помощь.
— Не стоит беспокоиться, сэр.
Он замялся, поглядел вверх, на огромный бурлящий диск Мардука.
— Да, капитан…
— Что?