— Приготовиться к подъему флага, — произнес Уорхерст. — Пусть все внизу знают… что мы взяли высоту.
Шустер и Дюнн развернули флаг и закрепили на пике. Потом все шестеро закрепили пику в трещине между двумя опаленными плитами на западном краю площадки, привалили камнями. Потом отошли назад и встали по стойке смирно, глядя, как свежий ветер планеты Иштар разворачивает полотнище. Тринадцать полос и пятьдесят восемь звезд символизировали Объединенную Федеральную Республику. Капитан Уорхерст поднял руку, салютуя флагу.
Эти звезды в тройном концентрическом круге на синем поле внезапно напомнили о доме. Это было необъяснимое и почти болезненное чувство. Референдум, который должен определить статус Синалоа и еще трех мексиканских штатов, должен был состояться шесть лет назад. Возможно, сейчас звезд на флаге должно быть немного меньше.
Неважно. Этот флаг все равно будет символом дома.
Что-то сдавило горло, и он машинально сглотнул. Подъем флага… Существовала особая, очень глубокая и волнующая связь между нынешним подъемом флага и двумя подобными событиями, которые он мог помнить только по снимкам. Первое произошло сто лет назад, в Сидонии, на Марсе, во время войны с ООН. Второе — еще столетием раньше, на горе Сурибаши, на маленьком тихоокеанском острове Иводзима.
Его прадед… Гарроуэй «Пески Марса»… Что бы он чувствовал, находясь сейчас здесь и наблюдая за этой простой церемонией?
В наушниках раздался странный звук. Джон даже не успел понять, что это было — шипение, шорох или свист. Звук исчез также внезапно, как и возник. Черт, когда наконец можно будет выйти в сеть…
— Группа, вольно! — скомандовал Уорхерст.
Правой рукой Джон неуклюже отстегнул защелки и стащил с головы шлем. Таинственный звук все еще занимал его. Может быть, если оглядеться….
Ага, вот оно что!
С вершины Пирамиды Ока ему был хорошо виден Дипломатический квартал. Там, во внутреннем дворе, собралась огромная толпа морских пехотинцев. То, что он слышал, было звуком аплодисментов, которым они приветствовали подъем флага на вершине Сурибаши.
— Мне нужны добровольцы, — сказал Уорхерст. — Нужно спуститься в Камеру Ока. Кто со мной?
Четыре руки немедленно поднялись. Пятым поднял свою единственную руку Гарроуэй. Левое плечо уже начинало ныть, но пока это была просто тупая боль подергивание. Он чувствовал себя прекрасно… только голова немного кружилась.
— Где оружие, морпех? — спросил Уорхерст, обращаясь к нему.
— Разбил о лягушачий череп, сэр.
— А с рукой что? Я вижу, у тебя панцирь в крови.
— Думаю, задело осколком, сэр. Не болит, только плохо слушается… сэр.