— Но тогда в чем же суть?

— А суть в том, дорогой мой Рой, что мы оказались в какой-то интриге. Будем надеяться, что не на главных ролях.

Подполковник понимающе крякнул.

— Дело рискует оказаться очень сложным, — охнула Плотникова. — Зачем, по-твоему, он отправил нас на Зеленую?

— Чтобы никто из нас не предпринимал попыток вытащить Анжелику из изоляции, в которую её, несомненно, упекли.

— Верно. Анжелика нужна Газимову и всей структуре СОВРа и Армии как ценнейший материал для исследований. Её тело подверглось изменению, несравненно более обширному, чем в нашем случае. Газимов не может не извлечь максимум полезных сведений для дальнейших экспериментов и разработок в области военных технологий.

— Какой же он патриотичный человек, — съязвил подполковник.

— Газимов знал, что рано или поздно я решу прекратить все его эксперименты и попытаюсь вытащить Тину. При моем уровне подготовки это оказалось бы вполне выполнимой задачей.

— И чтобы не подставлять это дело под удар, он просто решил избавиться от тебя наиболее подходящим и гуманным в тот момент способом — отправив тебя (и меня в придачу, как ненужного свидетеля) на верную гибель от лап фаготов, — закончил Симмонс.

Аллой слушал людей с неподдельным любопытством, но более не старался вставить свою реплику.

— Однако он не мог не знать, что и наши тела изменились, ведь мы тоже были внутри теней и подверглись модификации. Если прибавить к этому тот факт, что гарнизон форта, на котором мы устроили заварушку, был предупрежден о возможном появлении посторонних людей и получил приказ уничтожить любого человека, проникнувшего на территорию базы…

Симмонс сощурил глаза:

— Генерал догадывался, что кто-то из нас сможет остаться в живых, — твердо сказал он.

— Именно! Газимов с самого начала знал весь ход событий. Он знал, что мы сумеем выжить среди фаготов. Он знал, что мы попытаемся вырваться с планеты. Он знал, что, в конечном итоге, мы это сделаем, захватим контроль над колонизатором «Колумб» и успеем уйти на скольжение раньше чем нас собьют. Он всё это знал заранее!

— Отчего ты решила, что он мог знать про «Колумб»? — спросил Симмонс.

— Все корабли около Зеленой получили приказ незамедлительно сбить любое судно, на борту которого произойдет захват экипажа. Все, кроме «Колумба». Впрочем, ты раньше был капитаном именно этого колонизатора, и наш выбор так или иначе должен был пасть на него.

— Но Газимов не мог знать, куда именно мы прыгнем.

— А зачем ему это? Выйдя из скольжения, «Колумб» дал знать о своем местонахождении, и сюда примчались ближайшие боевые корабли.