Можно сказать, жизнь наладилась, Ара-Лин переживала, что я буду болезненно реагировать на то, что творится на Депре, все эти похищения, выкупы, модификанты всех мастей, наркоманы. Но я на удивление легко с этим свыкся, может потому, что чувствовал себя защищенным, и был уверен, что меня это не коснется. А сочувствия к тем, кого выкупаем, я, как и все синто, не испытывал, нормальные люди на Депру не прилетают.

Каждый день я отправлял коротенькое письмо Аре-Лин, и почти каждый день получал от нее такие же короткие записи, просто обмен информацией, что все нормально. Ее первые письма передавали легкий настрой, и некое чувство вины, наверное, она отдыхала и развлекалась. А потом пошли озабоченные нотки, я рискнул и осторожно поинтересовался, так ли все безоблачно, как она сообщает. И ответ получил такой, что пожалел о том, что отклонился от нашего обычного шаблона.

– Воспользовались ли вы привезенными гостинцами? – поинтересовалась она.

Врать или не врать, с этим вопросом я промучился целый день, потом, решив, что рано или поздно правда все равно выплывет, сообщил, что воспользовались, в первый же день по прибытии.

Ответ был текстовым, первое письмо всего из одного слова.

«ЛЖЕЦЫ!!!» на весь экран, второе «Что мне теперь делать? Как вам верить?» и третье тоже текстовое «Следующее письмо начнешь со слова „пушистик“. Каковы потери и повреждения?». Пушистик? Все три письма были отправлены с периодичностью минут десять, и получил я их одновременно. К ужину я вышел немного озадаченным, лорд Викен неодобрительно зыркнул.

– Раскололся?

Я молча кивнул. Теренс, который уже почти вернул себе прежнюю хамоватую смешливость, тут же встрял.

– Ну-ка, рассказывайте, рассказывайте…

– Дочь меня спросила, удавалось ли мне обманывать ее мать заранее записанными письмами – сказал Викен – Ответил, что нет, не удавалось.

Теренс грустно усмехнулся, и спросил:

– И? Что же ОНА придумала?

Все посмотрели на меня.

– Начать письмо с кодового слова, названного ею – ответил я.

– А… Ребенок… – тут же среагировал Теренс.

Лорд Викен, к моему удивлению, принялся оправдывать дочь.

– Теренс, у нее просто нет возможности пойти по пути матери, Ташин же ей не муж.

Знать бы еще, о чем они речь ведут, было б замечательно. Видя, что я лопаюсь от любопытства, Викен сказал.

– Моя жена сразу же настояла на кодовых словах, причем надо было ответить на вопрос интимного характера, а не сказать заранее названное слово. Один сильно умный – взгляд на Теренса – попытался скомпилировать письмо, и наугад подобрать ответ, за что потом получил от нас обоих.