Вперед выдвинулись пять тысяч ламов, до того державшихся вне боя, и нырнули в глубокие слои гипера, что прежде для истребителей было физически невозможно – не установить на крохотный кораблик двигателей нужной мощности, размеры не позволят. Однако Аарн исхитрились это сделать. Мерхалака затрясло, когда он представил, что натворят эти проклятые истребители прямо из гиперпространства своими торпедами. Опасения полностью оправдались: мета-корабли начали один за другим превращаться в облака плазмы, не успев сделать ни единого выстрела. Их просто безжалостно уничтожали. И понять, откуда стреляют было невозможно – станции слежения не фиксировали объекты, находящиеся в столь глубоких слоях.

Вот теперь аарн воевали по-настоящему. Мерхалак постепенно с ужасом осознавал, что если бы они так же воевали с самого начала, то поражение СПД было бы неминуемо. Отсюда следовало столько неприятных выводов, что гросс-адмирала передернуло. Нужно было что-то делать, как-то противостоять. Но что и как? А ведь основной флот ордена еще не вступил в бой, это только истребители. Пришлось приказать отойти на перегруппировку. Аарн тут же прекратили уничтожать мета-корабли, давая понять, что намерены сражаться только в случае нападения.

– Господин гросс-адмирал! – внезапно раздался за спиной панический вопль офицера связи. – В тылу вышли из гипера какие-то странные двадцатикилометровые корабли, которых, судя по данным станций слежения, просто не существует! Но искин подал сигнал тревоги и сообщил…

Он замолчал.

– Что он сообщил?! – резко обернулся Мерхалак.

– Что это крейсера класса «Призрак»… – с трудом выдавил из себя офицер. – Крейсера Кер'Эб Вр'Ан…

– Вот и невидимки нарисовались… – задумчиво протянул гросс-адмирал. – Его светлость был совершенно прав. Кто-то нашел флот Кер'Эб Вр'Ан.

– Но их совсем немного, всего около четырехсот. Правда, опять же по информации искина, «призраки» для мета-кораблей совершенно неуязвимы. Похоже, они полностью состоят из энергетических полей.

– Весело! – изумился Мерхалак.

– «Призраки» вызывают нас! – вскинулся офицер. – Требуют в канал командующего!

– Так связывай, Проклятый тебя дери!

В нетерпении гросс-адмирал бегал по рубке. Неужели сейчас он узнает, кто был их тайным врагом, доставившим столько неприятностей? И что нужно этому врагу? Когда на противоположной стене загорелся голоэкран, он застыл соляным столбом, уставившись на почти полностью лысого, только с длинной седой прядью на макушке, человека с жестким лицом. Одет тот был в темно-зеленую форму с незнакомыми знаками различия.