Язык, на котором прохрипел свой последний доклад доблестный, без сомнения, солдат – Василь Непийпыво, пусть ему земля пухом стелется! – не потребовал никакого перевода.

Язык был самым что ни на есть…

РУССКИМ.

Клеонта. Посланница небес. Одна из двенадцати дочерей-близнецов Прародительницы Клито.

Она действительно пришла, как и вещала Эвтиона. Бедная Эвтиона, исчезнувшая в момент броска копья разъярённой Рэкфис. А может, всё же погибшая от удара этого копья? Кто видел всё это? Только Ипполита и Рэкфис?! Но разве можно верить необузданной Рэкфис?

А Ипполите? Можно ли верить ей?!

Впрочем, мало ли какие думы блуждали в головах остальных десяти воительниц? Во всяком случае, вслух никто ничего подобного не высказывал.

Клеонта. Когда она добралась до изумлённых амазонок… Решение было единодушным – вот она, единственно достойная именоваться и быть Царицей Союза Амазонок! Помолчав и помолившись незримому могучему божеству, она приняла этот выбор.

Она рассказала им откровения пославших её, и затрепетали мужественные сердца воительниц. Ждали их столь суровые испытания, что грядущие сражения с могущественными врагами в белых одеяниях были лишь началом. Небеса ждали от них поистине невозможного.

Отряды черношлемников больше не появлялись.

Как будто перевелись они, или же только нам померещились, в тех снах, где мы так легко одерживали над ними победы! Зато светлые… Эти, однажды возникнув из Ниоткуда, оставались реальными, до солёного вкуса крови на израненных губах.

Неотступные и по-прежнему непобедимые…

Как уже выяснилось – их много меньше, чем нас. Только этим, вероятно, объясняется то, что нам до сих пор удаётся избегать сокрушительных сражений. На их удары, как правило заканчивавшиеся уничтожением очередного подразделения Земной Армии, мы отвечали неожиданными партизанскими налётами и непрерывным лавированием. Благо пространства вокруг – хоть отбавляй. Целый материк!

Светлые… Это слово стало нарицательным среди воинов Земли; означало оно сложный собирательный образ выходцев из ада. Их просторные белёсые одежды, незаметно, но повсеместно – стали восприниматься как одеяния крестоносцев. «Новых крестоносцев», несущих землянам неведомую жестокую религию. Отсутствие на светлых одеждах крестов отлично дополняли «прицельные перекрестия», которые мнились на их телах каждому земному воину. Когда же белёсые фигуры попадали в прицелы – кресты на краткое время появлялись, и всё становилось на свои места!..

Сколько времени минуло с того момента, когда гнев Александра, всё чаще и чаще видевшего измену там, где ею даже и не пахло, коснулся и его – Павсания, сына Никанора! Если по календарю, то всего несколько месяцев – даже нет и года. А кажется, что уже по меньшей мере целая жизнь пролетела, с того дня, когда это произошло… Тогда метнул взбешённый царь, опьянённый в равной мере и вином, и гневом, копьё в ближайшего своего соратника и опору – командира царской конницы, гиппиарха^* Клита Чёрного, сына Дропида и брата царской кормилицы Ланики… Метнул и сразил его наповал. Некоторых других сподвижников схватили телохранители царя и казнили на следующий день. Павсанию повезло больше – он был разжалован из илиарха^* до урага…^*