Несмотря на взвинченный сверх всякой меры темп подготовки, времени не хватало. Ким буквально физически ощущал это. Анализируя процесс обучения, он пришел к выводу, что основная проблема состоит в недостаточной мотивированности обучающихся. Конечно, люди старались, но, когда обучение идет только за счет осознания, что это необходимо, приходится лишь мечтать об ускорении процесса. И тогда он задумал ввести соревновательный дух в процесс обучения. По его настоянию были выделены значительные мощности на поддержание клуба виртуальных сражений, в который могли вступить все желающие на условиях анонимности. Количество групп выбрали достаточно большим, чтобы они не были слишком многочисленными, количество же уровней мастерства, наоборот, сократили. Выработали правила проведения боев и определили анонимные денежные призы за победу в группе, а также авторитетную комиссию, которая присуждала специальные призы в различных номинациях. Результаты сказались очень быстро, уже через неделю у сторонних наблюдателей складывалось впечатление, что весь офицерский состав соединения просто не может говорить больше ни о чем, кроме как о мастерски проведенных операциях в виртуальном клубе. А еще через неделю аудитория стала подгонять Кима к переходу на рассмотрение более сложных многоходовых операций, проведенных флотом Содружества; пришлось несколько осадить наиболее ретивых слушателей и напомнить о настоятельной необходимости соблюдать методику обучения.

Когда настало время смотра готовности соединения, Ким не мог сказать, что процесс подготовки завершен, но в основном готовность была налицо. Теперь наступал момент истины — можно ли за такое малое время сформировать боеспособное соединение.

Принц Гран и представители генерального штаба прибыли на место за два дня до смотра и наблюдали за ходом подготовки.

Ким впервые за полгода наслаждался отдыхом, только сейчас он смог оценить степень своей усталости.

— Работа проделана большая. Признаюсь, у нас были большие сомнения в возможности осуществления задуманного, — признался Киму принц. — Если при этом соединение еще и боеспособно, это будет большой удачей.

Ким удивленно посмотрел на Грана:

— Что значит — если? Соединение полностью боеспособно. Люди достаточно обучены, имеют необходимый уровень практической подготовки. На всех кораблях грамотные командиры, способные к решительным самостоятельным действиям. Пока не могу судить, как соединение поведет себя в реальных боевых условиях, но то, что победа над ним будет не из легких, могу обещать.