Ее секретарь не знал его и по началу был достаточно заносчив, как бывают, заносчивы слуги больших вельмож. Но, узнав, что он брат самой сеньоры ле Молена, стал моментально почтителен и предупредителен до тошноты.
Шарлота приняла его сразу.
– Господа, прошу оставить меня. – Объявила она нескольким дворянам, бывшим в ее комнате. – Я хочу поговорить с моим братом наедине.
Выпроводив всех, она расцеловала Ральфа и усадила рядом с собой на диван. После нескольких ничего не значащих фраз, она посмотрела ему прямо в глаза и сказала.
– Давай братец, выкладывай, о чем хочешь меня спросить. Ты же еще до поездки в Рас хотел поговорить со мной по душам, но не решился.
– Ты на редкость проницательна, сестренка. – Ральф на секунду задумался. – Послушай, я расскажу историю одной девушки, а ты скажешь, что ты об этом думаешь. Хорошо?
– Хорошо. – Шарлота улыбнулась.
Он, не скрывая, выложил ей все свои соображения и сомнения на ее счет. Она слушала его, не перебивая, и это его порадовало. Значит, в его словах есть доля правды, иначе она давно бы выставила его вон, с его бредовыми идеями.
– Так ты считаешь, что я и есть Леди Смерть? – Ее глаза лучились от удовольствия.
– Да я так считаю. Если нет, то объясни приведенные мною факты.
– Ральф, дорогой, ты привел мало фактов, в основном это твои соображения и совпадения.
– Объясни их.
– Зачем, я не Леди Смерть.
Внутри у него все закаменело, он ошибся. Она не врала, он это чувствовал. А Лота между тем продолжала:
– Чужой славы нам не надо. Но я познакомлю тебя с ней.
– Что ты сказала, повтори! – Он не верил своим ушам.
– То и сказала, если хочешь, я организую тебе встречу с Леди Смерть.
4
4