– Ну да, вам, мужикам, проще, – засмеялась Ваесса, – в общем, понял? Закончишь – сразу ко мне. А то одинокой женщине в большом городе по ночам страшно.
– Мне даже представить страшно, что может тебя напугать, – улыбнулся я, и в этот момент со стороны города раздались победные крики.
Ну, вот и все, Хантаре больше ничего не грозит. Я подмигнул Ваессе и повернулся к воротам, из которых вышел местный комитет по встрече.
Одетый в мифриловый доспех без шлема, командующий хантарским войском совсем не был похож на того добродушного дядьку, который нас с Джейсом поил в своем шатре коньяком. Высокий лоб изборожден морщинами, меж бровей залегла суровая складка, губы сжаты в решительную линию – к нам с Ваессой приближался привыкший повелевать многими жизнями командир. Рядом с ним с серьезной физиономией, стараясь не сбиться с торжественного шага и не смотреть по сторонам, шествовал Зак – тот самый мальчишка, который в прошлый раз провожал нас до замка сатрапа.
«Вот незадача, и как мне себя вести? Я же никаким церемониальным поклонам не обучен!» – в панике подумал я, но потом махнул рукой. Это пусть они ведут себя как надо, а мне плевать. Я из грязи в дары только недавно, так что мне простительно.
Однако и на старуху находится проруха. Не доходя до нас метров двадцати, командующий разглядел стоящую рядом со мной Ваессу – и вдруг на мгновение сбился с размеренного шага. Брови легата поползли вверх, челюсть – к земле. Мальчишка так вообще застыл соляным столбом, восхищенно хлопая глазами и переводя свой взгляд с девяти огромных костяных собак, которых он поначалу, видимо, принял за кучу костей, на их хозяйку. Впрочем, замешательство легата длилось какие-то мгновения. Старый воин тут же справился с собой и, пройдя еще метров десять, остановился, глубоко склонив голову. Затем выпрямился и громко, с чувством произнес:
– Хантара и ее правитель приветствуют тебя, Черный! Отныне город перед тобой в неоплатном долгу. Сатрап Горм ранен и не смог выйти тебе навстречу. Он ждет тебя!
Затем, не дав мне вымолвить ни слова, легат рухнул на колено, склонил голову перед Ваессой и не менее торжественно произнес:
– Хантара приветствует в своих стенах верховную жрицу богини смерти и перерождений Кильфаты. Все двери открыты перед тобой, госпожа. Сатрап Горм будет счастлив тебя видеть у себя в гостях.