Гейм он доиграл уже без прежнего удовольствия, после чего, сославшись на занятость, пожал сопернику руку и отправился в душ. Час спустя он уже разговаривал в своей резиденции с двумя сотрудниками английского посольства. Речь шла о нефтепроводе через Болгарию; друзья из туманного Альбиона были весьма обеспокоены этим российским проектом. Выслушав их, Валентин обещал поспособствовать приостановке строительства, а то и полной ликвидации проекта. Его английские коллеги остались довольны. Проводив гостей. Кротов сел в кресло и удовлетворенно вздохнул — жизнь налаживалась. И если бы еще не эти сталкеры… Он покривился, как от зубной боли, увидев вошедшего Карима.

— Не вставайте, — произнес Карим, в его словах Валентин снова уловил насмешку. — Нашел я эту девицу, поговорил с ней. — Он сел в кресло.

— Ну и что? — холодно спросил Валентин.

— Похоже, вашего колдуна прижал к ногтю кто-то еще более сильный. В комнате, кроме него и девчонки, никого не было. Ровно в полночь он встал, сказал, что у него есть кое-какие дела. Потом стало твориться что-то непонятное — его кидало по комнате, из носа пошла кровь. После чего девчонка сбежала. Ну а утром, как я уже говорил, его нашли мертвым.

Валентин помрачнел.

— Это плохо, — тихо сказал он. — Очень плохо.

— Верно, — согласился Карим. — Ведь этот человек может добраться и до вас.

— Да нет никакого человека! — Валентин сжал кулаки. — Точнее, нет колдуна, это все штучки Черного и его друзей. Ты обещал мне их найти — почему я до сих пор не знаю, где они прячутся?!

— Я ведь не Господь Бог, — ответил тот. — Найти можно того, кто хоть где-то появляется. Эти крысы забились в какую-то нору и не вылезают оттуда. Пока это так, я ничего не могу сделать.

Какое-то время Валентин молчал, хмуро разглядывая свои ногти. Потом снова взглянул на помощника.

— Хорошо, — сказал он. — Я заключу с ними перемирие, они вылезут из норы. И тогда ты их всех убьешь. Нет! — Кротов поднял ладонь. — Ты их убьешь не сразу. Здесь, в Москве, есть вход в другой мир. Где-то внизу, в подземельях. Сталкеры туда ходят. Проследи за ними, найди это место. Оно мне нужно. После чего их можно будет убить.

— Ладно, — кивнул Карим. — Прослежу. Потом убью.

— Тогда можешь идти. Нет, постой… — Валентин облизнул губы, — Усиль мою охрану. Сталкеры не будут пытаться меня убрать. А вот Лара может. Ты так до сих пор и не нашел мне ни ее, ни Дария. Почему?

— Я у вас не работаю и десяти дней. На все надо время.

— Иди… — махнул рукой Валентин. — И не возвращайся без хороших новостей.

— Не вернусь, — пообещал Карим, поднялся и направился к двери, на ходу доставая сигареты.