Из ущелья вырвалась шестерка «жуков» и сомкнутым строем ринулась на мохнатых, сыпля молниями. Несколько «пауков» запылало сразу, остальные бросились врассыпную, предоставив пешим в панике метаться вокруг летуна.
«Жуки» разделились, каждый выбрав по жертве, и через минуту большинство улепетывавших машин превратились в дымные факелы. Некоторое время «жуки» еще покрутились по долине, расстреливая бестолково суетившихся пеших, затем деловито подожгли брошенный аппарат и снова исчезли в ущелье.
— Идиоты! — пробормотал Олт. — Планер-то — зачем?
Чуть погодя из-за камней опасливо показались два уцелевших «паука». Приблизясь к месту расправы, они подобрали немногих живых и торопливо ретировались.
В сгущавшейся темноте празднично полыхали зажженные «жуками» костры и среди них — единственный на всю Империю летательный аппарат, творение дерзких выдумщиков, пытавшихся подарить людям небо. Где-то они сейчас?
— Но ведь это было? — внезапно спросил Олт. — Ведь это было, Эрик, правда же?.. Иначе как бы мы сюда попали?
Со скорбным вздохом он поднялся с камня и побрел вверх по тропе, через шаг спотыкаясь. Как ни глупо, но Эрик ощутил к старику жалость. Действительно, к чему было уничтожать такую машину?..
— Умелые ребята, верно? — негромко сказал Горн. — А как они почитают Ю!..
— Но кто же это, Горн? — спросил юноша. — Это не их мы видели на тракте?
Усмехаясь, гигант покачал головой.
— Загорские разборки, — пояснил он. — Но ведь искать они могли и нас… Говорю же: ушлые парни.
— Помнится, они всегда клялись, будто не нуждаются ни в какой Ю?
— Скажи еще — божились, — хмыкнул Горн. — Как можно верить безбожникам, что ты?.. Превыше богов и самой чести для них польза — этим они оправдывают все.
— Старина, ты ли это? — изумился Тигр. — С каких пор ты заделался верующим?
— А может, я пока только ищу бога — вокруг или в себе, — насмешливо ответил гигант и кивнул на Ю: — Ты-то вон уже нашел.
Улыбнувшись, Эрик осторожно взял богиню за руку.
— Что же, — произнес Горн, — придется начинать все сначала.
Он закинул тюк за плечи и пружинисто зашагал следом за Олтом.
КРУГ ТРЕТИЙ КРЕПОСТЬ
КРУГ ТРЕТИЙ