— Как тебя зовут? — спросил Тигр.

— Хочешь — зови меня Габи, — пробормотала она почти мирно. — Полное имя тебе все равно не запомнить… Проклятие, ты собираешься меня купать?

— Обязательно.

Предварительно пропустив замарашку-царевну через зеркальную душевую, Эрик перенес ее в просторную ванную, локтем включил свет и невольно издал одобрительный возглас. Они очутились словно внутри исполинского бриллианта, до середины заполненного золотым песком. Округлый пол полого спускался к центру, откуда уже растекалась по комнате кристальная жидкость. В нетерпении белянка задергалась всем телом, требуя занести себя прямо в воду.

— Здесь я тебя и оставлю, — предупредил Эрик, не сдвинувшись с места. — Накупаешься, выспишься, подумаешь…

— Вот еще! — возмутилась она. — А кто будет меня обхаживать?

— Я не слуга, а ты не Божественная, — ответил юноша. — Управишься и сама.

Он поставил царевну на песок.

— Но ты же хозяин! — ухватилась та. — Ну, как бы… Это ведь ты захватил корабль. А я гостья, верно? Не уходи, я не хочу!

И тут Габи обеими руками принялась стаскивать с него латы — не слишком умело, зато напористо. Если вначале она и побаивалась Тигра, то теперь от страха не осталось следа, как будто царевна уже накрепко занесла Эрика в разряд рохлей, совершенно не умевших «обламывать строптивцев», — впрочем, не она первая. Стеснительно улыбаясь, юноша пытался отвести в стороны ее тонкие руки, однако сам-то он слишком страшился собственной силы, способной одним неловким рывком разворотить хрупкий костяк, и потому проигрывал доспех за доспехом, словно его затягивало в омут. А вода тем временем подступила к самым ногам, и при желании, наверное, ею можно было заполнить всю комнату.

— Ну, Габи, прекрати! — наконец взмолился он, возбужденно смеясь. — У меня же куча дел, а здесь тебе ничего не грозит — никто ведь даже не…

И вдруг Тигр стиснул царевну в удушающих объятиях, обнаженной спиной ощутив дуновение, будто в зеркальной стене приоткрылась щель. Вскинув взгляд к зеркалу напротив, он всем корпусом рванулся в сторону, пропуская отравленную иглу мимо плеча, и — уже падая — метнул назад нож. Мгновенно вскочил, оставив ошеломленную Габи лежать на полу, и бросился ко входу, где рядом с оседающей чешуйчатой фигурой уже вырастала вторая, точно такая же. Закрутившись волчком, Эрик сбил набок смертоносный Змеиный выпад, тут же мощным пинком вышвырнул убийцу в душевую и прыгнул за ним сам. Тот кинулся было на безоружную жертву снова, но разъяренный юноша встретил его страшным «питоньим ударом», сокрушив бедняге узкую грудь, а затем уже собственным, Тигриным, приемом разорвал ему горло. И сейчас же гнев схлынул.