— И что, сейчас навалитесь на меня скопом? — ухмыльнулся гигант.

Хранитель покачал головой.

— Мы не воюем, — ответил он, — только вразумляем. Ты ведь намерен сразиться с Духами?

Исполин молча пожал плечами.

— Бесполезно воевать с собой, Горн, — тут не бывает победителей. Ведь что есть Духи, как не глубинное наше естество? Ты ведь и сам понял, что Духи — это жизнь Вселенной.

— Жизнь? Всего лишь знание.

— А разве жизнь — не знание? Убери из твоего тела знание, как расположить атомы, и оно рассыплется в прах.

— Одного знания мало, — сказал Горн. — К тому же мне не нравится план, по которому возводится это здание. Мне он кажется безумным.

— Но что есть безумие, как не нарушение порядка? А ведь именно порядок Духи пытаются навести во Вселенной. В хаос мертвой материи они вдохнули жизнь и принялись организовывать мир по стройной системе, где каждой частице предопределен свой круг и уровень, и в этом — залог бессмертия. А ты пытаешься разорвать Круг, и что произойдет тогда?

— Жизнь двинется по спирали — только и всего.

— Или же мир слетит с рельс? — возразил гость. — Мировые линии снова перепутаются, смешаются в хаос, и все вернется к исходной точке — стоило ли тогда начинать? Разум погибнет…

— Чушь! Он погибнет, если его водить по кругу. Только в развитии — жизнь.

Хранитель безнадежно вздохнул.

— А знаете, с чего начался перекос мироздания? — спросил он. — С появления полов. Не следовало делить разумных на половинки. Самодостаточный ум не тоскует по утрате, не мечется в поисках цельности. А как только тяга к своему дополнению начинает возобладать над заданностью, над логикой, над инстинктами, человек перестает быть управляемым. Эта ваша «любовь» — погибель для Вселенной!

— Или спасение? — с ухмылкой откликнулся Горн.

— Послушайте, вы очень увлекательно все это излагаете, — вмешался Эрик, — но, может, добавите что-нибудь по существу?

Хранитель терпеливо улыбнулся.

— Хорошо, вернемся к реалиям, — согласился он. — Вы правильно догадались: Духи вогнали ваши жизненные линии в узкое кольцо. Но каждый раз, когда они загоняют вас в тупик, вы проламываете стену и уходите на новый виток, не теряя ни памяти, ни даже плоти. Мы восхищаемся твоей силой, Горн, но как бы ты ни старался, судьбу тебе не обмануть, из колеи не выскочить. В лучшем случае ты обречен кружить так вечно — Духи никогда не спустят тебя с поводка.

— Чего ж они так бесятся сейчас? — насмешливо хмыкнул гигант. — Значит, не все безнадежно?

— Горн, не упорствуй: Духов тебе не победить.