— Ясно, Проныра-Лидер, — отозвалась Джейна. Она не могла поверить: лететь с самим легендарным Веджем Антиллесом.

— Отлично, — произнёс Ведж. — Держитесь плотнее, второе звено. Работка предстоит не из лёгких.

По ним ударила новая волна прыгунов, и удар оказался неслабым; в их действиях сквозило некое подобие отчаяния, что стало некоторого рода открытием для Джейны. Кораллы нападали плотными группами по четыре истребителя: пока один стрелял, трое создавали для него щит. Джейна решила до поры до времени не расходовать протонные торпеды, а потому расстреливала противников лазерами с дальней дистанции.

— Не нравится мне это, — пробубнил в эфире Ведж. — Они не маневрируют. Просто атакуют в лоб.

— Тем легче их взять, — воодушевился Ленси. Уголком глаза Джейна заметила, как один из оппонентов напарника расцвёл яркой вспышкой на фоне черноты звёздного неба.

— Слишком легко, Двенадцатый, — пробормотал Ведж.

Одна из мишеней Джейны тем временем тоже выпала из общей группы и расцвела ярким цветком пожара.

— Второе звено, прекратить атаку! — неожиданно заорал Ведж. Ещё несколько кораллов-прыгунов взорвалось у них перед носом, зато их неповреждённые товарищи набирали запредельную скорость и мчались на всех парах в направлении «крестокрылов». Они не стреляли и не создавали гравитационных воронок.

Джейна рванула рычаг на себя, прыгуны сменили траекторию, отслеживая её перемещения.

— Я сейчас столкнусь! — завопил Седьмой, и его голос внезапно оборвался.

Воронки обычно затормаживали движение прыгунов. Но если их не использовать, скорость и маневренность прыгуна возрастали просто неимоверно. Вираж Джейны был настолько крут, насколько и быстр, но несмотря ни на что прыгун-смертник умудрился повторить все до единого манёвры, не снижая скорости, и уже приготовился пойти на таран. Меж тем, двое оставшихся прыгунов, что ещё недавно служили ему щитом, активно примерялись к хвосту Джейны. Деваться ей было некуда. Можно попытаться открыть огонь из всех орудий, как, предположительно, поступил Седьмой, но от лобового столкновения ей всё равно не уйти.

В следующее мгновение счетверённый лазерный разряд пронзил пустоту и расколол прыгуна надвое. У Джейны даже не было времени посмотреть, кто был её спасителем. Она резко вильнула вниз и направо, огибая образовавшееся облако шрапнели и уходя от преследования двух оставшихся прыгунов.

Только их уже не было и в помине.

— Всё чисто, Джейна. Лети спокойно, — в динамике раздался восторженный вопль Кипа. — Генерал Антиллес, прошу разрешения мне и остаткам моей Дюжины лететь под вашим началом.