Интай на заднем сиденье пошевелился, произнес несколько слов. Анна посмотрела на часы и кивнула.

– Сейчас начинаем. Павел, больше ни слова вслух – сиди и зло сверкай глазами.

Она что-то сделала на пульте, и перед интаем развернулось терминальное окно. Со стороны землянина не было видно изображения, а языка он не понимал. О смысле общения Павел мог догадываться только по интонациям и по одобрительным кивкам Анны.

Пара фраз на одном дыхании… Строгий официальный ответ. Или запрос?.. Несколько коротких слов, медленно и разборчиво – пароль?.. Наверно. Потому что ответ уже совсем не так строго – встревоженно и даже где-то сочувствующе…

Анна кивала. А в пальцах ее порхал тонкий дамский стилет – блестящая игла с резной рукояткой-шариком. Одно неправильное слово или жест и… Интай понимал это куда лучше остальных. С по-прежнему скованными руками он не смог бы даже защититься.

Удар грянул вовремя, в самый разгар беседы, когда каждое новое слово лжи увеличивало риск раскрытия. Заднюю часть летателя подбросило, выставляя машину древних богов на ребро. В иллюминаторах вместо размытого скоростью зеленого ковра джунглей мелькнули серые облака…

В глазах не потемнело, только лязгнули челюсти. Кресло сильно обхватило бока, какие-то мягкие сегменты сдавили грудную клетку, не давая выпасть и стать игрушкой инерционных сил. Картинка перед глазами затянулась голубым маревом – еще один вид динамической защиты.

А летатель уже вел бой. Анна ожесточенно дергала в сенсорном поле обеими напряженными пятернями – она явно видела и слышала куда больше, чем это позволяли крохотные овальные окошки вдоль пола.

Бросок, рывок, переворот… Сброшенный шлем мечется по кабине, словно каучуковый шарик. Мягкая перегрузка – защита не справляется. Корпус тарелки не трещит, но прижатый к полу, ничем не защищенный шлем вдруг ощутимо плющится… Огненный сполох по левому борту… Потом по правому… Какой-то резкий воющий звук – выстрел в ответ?.. И тут же новый удар!..

Вот теперь в глазах потемнело. Ненадолго – сознание вернулось как раз вовремя, чтобы увидеть в передние – или это боковые? – иллюминаторы, как несется навстречу земля. Господи, с какой же высоты?..

Инка что-то кричал с заднего кресла – слишком откровенно ликующе… Анна отвлеклась от управления лишь на миг. Стилет даже не блеснул – слишком мало было света в кабине. Зато интай смолк и в судороге натянул цепь, пытаясь дотянуться до окровавленного горла…

– Зачем?! – На грудь снова легла перегрузка, и Павел подавился продолжением фразы.

Под иллюминаторами снова несся зеленый ковер, но теперь куда ближе. И… медленнее? Нет, не показалось – скорость действительно упала. А от фатального крена на левое ребро Анна удерживала аппарат лишь огромным напряжением обеих рук. И еще этот совершенно лишний для бесшумного летателя вибрирующий гул…