Псы не ответили, оба блаженно щурясь почёсывались.

— Блохи вас совсем заели ребята. — Покачав головой, поведал псам сталкер. — Наверное, летом я вас в ручье искупаю. С душистым мылом или шампунью.

Оба ответили дружным рыком, толи им идея не понравилась, толи блохи заели — Призрак не совсем понял. Оглядевшись, он грустно вздохнул и вернулся в дом. Продолжил осмотр. Дотемна он облазил дом на два раза, не только внутри, но и снаружи. Ни какого намёка на скрытое убежище Нищего. Не ужели придётся возвращаться к Чешику за более подробной информацией? Ужасно не хотелось, но видимо иного выбора просто не было. Он покинул старый дом и шагом двинулся в сторону Свалки. На бег он перейти не успел. В сотне шагов, от домика, где должны были ошиваться ребята Нищего, он таки нашёл вход в его логово. Точнее вход нашёл его. Сталкер резко дал по тормозам и припал к земле, снимая с плеча винтовку. Псы замерли рядом, скаля зубы но не рыча — взрослели щеночки.

Кусок мирного с виду снежного полога, приподнялся немного и сейчас этот процесс продолжался. Прямо в земле медленно открывались две широкие створки. Снег с них упал и стала видна нормальная обледеневшая земля на них. Земля почему-то не ссыпалась подобно снегу. Створки открылись полностью и упали, став к поверхности под углом, сорок пять градусов. Сталкер полулежал на земле, не шевелясь. Дурацкая выходила ситуация: кажется, это вход в подземную берлогу Нищего, но проблема в том, что его могут сейчас случайно пристрелить. Сталкер живёт там, где выстрел в слепую, на звук или по чувству: туды пальнуть бы надо, так на всякий случай — не показатель приближающегося сумасшествия, а всего лишь мера предосторожности, иногда позволяющая выжить. Вылезет сейчас Валдис оттуда, а он ему: Здорово! И пуля разнесёт ему череп. Впрочем, Валдис может и узнает его. Допустим, а если вылезет незнакомый член банды? Точно начнёт стрелять. И тогда, его придётся убить, если успеет. Вот как быть? Он принял решение практически сразу и мягко поднялся намереваясь вернуться в дом, а оттуда окликнуть человека поднявшегося из подземного лаза. Только немного не успел. Никто наружу не вылез. Зато вылетел маленький чёрный шарик. Треснул и зашипел. Прежде чем Призрак успел отбежать и сообразил в чём дело, мир померк и он уткнулся лицом в снег. Тело отказывалось повиноваться, а глаза быстро закрывались, против его воли. Он ещё успел услышать, как с тихим скулежом рядом упали псы, и провалился в беспамятство.

— Ну, парень. Открывай глаза. — Услышал Призрак, кажется где-то очень-очень далеко, очень знакомый голос. — Только ты не дёргайся, ладно? Тут все свои. Просто кто ж знал, что это ты там болтаешься? Думали, гадали, что за хер там вынюхивает…, а это ты там.