– Хм. Ну, не всегда. Но, если любит, то обязательно вернется.

– Хватит… меня… успокаивать! – прорычал я.

Вздохнул, налил еще и выпил. Самое поганое – это то, что ее бегство прямо указывало – она не полетит со мной. Если бы она согласилась, то не убежала бы. Черт возьми, как же дальше жить? Я опять выпил. Вино по-прежнему казалось мне гадким, но голова начинала плыть, а сознание – замутняться…

– Ты вещи-то собрал? – спросил я у Ежи, который что-то с аппетитом ел.

– Какие вещи?

– Как какие? Мы ж завтра улетаем.

Ежи вытер губы ладонью и покачал головой.

– Ты завтра улетаешь, друг мой. Ты. Я остаюсь.

Его слова меня ошарашили.

– Ты… что? – запинаясь, спросил я. – Как… это?

– У меня ж Империя, Ванька. Я не могу ее бросить. Да и потом – что мне там делать? Я лучше здесь останусь. Тут я – король. А там? Волк. Серость, можно сказать. Чуешь разницу?

Слова Ежи расстроили меня без меры. Конечно, не так, как отказ Альды, но все же… Я опять задумался о том, что вполне возможно мне и впрямь стоит здесь остаться… Но упрямое чувство долга не давало мне думать. В голове вертелось: «Груз. Доставить. Долг. Дело чести». Я опять выпил.

Так я пил, пил и в результате порядком нажрался. Все остальное я помнил как-то смутно. Помнил, что вышел Кригнор и дал клятву от имени чародеев, что Союз Белых Сил больше не будет вмешиваться в политическую жизнь планеты и посвятит себя исключительно естествоиспытательским задачам. Потом он подписал какую-то бумагу, скрепил ее печатью, и все остались счастливы и довольны.

Потом речь толкал Ежи, он предложил королю Стампину сотрудничество и, возможно, даже объединить королевства. Все обрадовались еще больше. Потом мы с Кральдом и Валей пели песни и пили на брудершафт. А потом я ничего не помню, потому что пил, не закусывая.

* * *

Утром я проснулся в отвратительном настроении. У меня все болело, особенно – голова, а душа моя разрывалась от горя, потому что Альда не вернулась. Я обыскал всю крепость, но ее не обнаружил. Стражники рассказали, что она помчалась верхом в сторону Нуликридского леса. Я впал в отчаяние. Неужели я ее больше никогда не увижу? Черт возьми.

Все утро посвятили прощаниям. Меня буквально загрузили подарками. Валя подарил мне изящный амулет, он сказал, что это эльфский оберег против злых людей.

Кральд притащил мне меч, который был выкован сто лет назад его прадедом. Сотник очень дорожил этим мечом, но решил подарить его мне, потому что «уж больно ты мужик хороший, мессир Иван».

Морган, матерясь и смахивая скупую мужскую слезу, подарил мне красивый кинжал, инкрустированный серебром и с изящной гравировкой на лезвии. Генерал сказал, что кинжал вроде бы волшебный, но точно он не уверен.